曹操亲自下马执张绣之手，温言道："将军能识天命归附，实乃大善。我必保将军富贵无虞。"
他这话说得亲热，握着张绣的手没有立刻松开，又拍了拍对方手臂。张绣垂头连声道谢，喉咙里竟带了几分哽咽，也不知是真情还是做戏。
张绣引曹操入城。
宛城是南阳重镇，城墙高二丈有余，城中有民三万余户。曹操入城之后，见百姓安居如常，铺面照常开着，酒肆里照旧飘出酒香。这份镇定不是装出来的——城没乱，兵没抢，百姓便知道来的是官军不是流寇。曹操把这看在眼里，对贾诩的评价又高了三分：能让一支败兵降得这样不扰民，此人胸中丘壑，绝不在奉孝之下。
曹操设宴安抚张绣及其部将。西凉旧卒性情粗豪，几杯酒下肚便与曹军将领称兄道弟。曹操高居主席含笑举杯，宽厚得像个待客东家。只有明眼人看得出，堂中每个角落都落着人——笑脸归笑脸，防备半分没撤。
曹操看在眼中，面上带笑，心中却在盘算。张绣的兵他远远看过——西凉旧卒，骑射精熟，那股悍气骗不了人；张绣本人低眉顺眼时挑不出错，可敬酒的一瞬，眼底那点东西，曹操看得明明白白。降是真降，怕也是真怕——怕里还藏着别的，且看着。
宴罢，曹操将张绣安置在城中一处大宅，拨亲兵护卫，又以金银布帛赏赐其部下将士。一时间宛城内外歌舞升平，宾主尽欢。那宅子前后门各驻了多少兵，巡夜路线怎么走，张绣心里自然有数。两边都不说破，客客气气，一团和气。
然而在这歌舞升平之下，暗流已开始涌动。
曹操入城第三日，在一处宴会上遇见了一个女人。
邹氏。
她是张绣的婶娘，故骠骑将军张济的遗孀。张济于建安元年（196年）在与刘表的冲突中战死，邹氏便随张绣寄居宛城，张绣对她执礼甚恭。一个寡居妇人，平日深居简出，等闲不在外男面前露面。偏偏那一晚，她到后堂去取一样东西，便撞上了。
那日曹操赴张绣所设之宴，酒过三巡，忽见一女子从后堂经过。只这惊鸿一瞥，曹操便怔住了。
邹氏年约二十七八，容色绝丽。她着一身素白衣裙，不施粉黛，却自有一股清冷出尘的气度，那身守寡的素白，偏偏素出一种拒人千里的艳。她从后堂帘影里一穿而过，像一缕月光落进泥淖。
曹操的目光一直追随那道白色身影消失在回廊尽头，酒杯停在半空久久没有放下。他征战半生见过的美人不算少，可那一
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