粮足，正面对抗，荆州这点家底不够看。但若坐视曹操吞并张绣、尽得南阳，荆州的北大门便彻底洞开。这些年他困守襄阳，靠的就是宛城这道缓冲。如今屏障要倒了，他才惊觉，刀已经架到了自己脖子上。
"传令文聘。"刘表终于开口，"率精兵三千北上，名义上是接应张绣旧部归附，实际上——"
他顿了顿，目光阴鸷。
"等曹张两败俱伤之后，看情形行事。若曹操胜了，文聘便按兵不动，以'接应'为名保全实力；若张绣胜了，文聘便趁势南下，夺取宛城一带。"
这道命令下得圆滑之至——兵是要派的，险是不冒的；好处要捡，火中取栗的事不干。这便是刘景升的为人：稳，稳到眼睁睁看着时机从指缝里流走。
蒯越与蔡瑁对视一眼，齐齐应诺。
刘表低头看着那封被攥得发皱的信，良久叹了口气，凑到烛火上看着它烧成灰烬。火舌舔过"贾诩"二字时，他忽然觉得，自己这辈子怕是算不过那个枯瘦如鬼的凉州人——可那又如何呢？荆州的兵，荆州的粮，总得握在自己手里才踏实。
宛城，曹军大营。夜色深沉，曹昂没睡。
他坐在帐中，借着油灯微光反复擦拭长枪。枪刃锋利如霜，泛着森冷寒芒。临战前把枪擦亮，手在动，心便能静下来。
从入城之日起，他便觉得不对。
张绣降得太快、太顺、太干脆了。
五千含部分带甲的西凉兵，一座城高池深的宛城，一仗未打，说降便降了。降得那样周全识时务，识时务得叫人心里发毛。曹昂打过这些年仗，见过死守的、弃逃的、诈降的，唯独没见过降得这样心平气和、连斥候都照常洒扫迎客的——这不是投降，这是把人请进门来再关门。
宛城上下歌舞升平，曹军将领大多放松了警惕，每日饮酒作乐。但曹昂始终没有松懈——越是太平越要警醒。他只能约束本部亲卫——甲不离身，兵不离手，枕戈而眠，营帐夜里从不灭灯，谁敢合眼，军棍伺候。
更何况，弟弟那个梦。
他不知道一个四岁的孩子做的梦能说明什么。但自从那夜家宴之后，曹昂便打定了主意——不管是不是天意，都要做最坏的打算。熊儿哭着说"爹爹身边的兵将一个个都倒下了"的模样，总在他眼前晃。命这种东西，他向来只信自己手里的枪——可万一呢？他多一分防备，便多一分保住父亲、保住满营弟兄的指望。
帐帘掀开，一个高大身影走了进来——典满。
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