烈日当空，黄沙遍地。
那支百人队伍像一条将死的长虫，在沙海里一寸一寸地蠕动着。
为首的男人三十岁上下，名叫沈怀安。三个多月前，他还是朝中正三品的户部侍郎。如今身上那件官袍早已看不出原来的颜色，大大小小的补丁叠着补丁，倒像是把这一路的苦楚都缝在了身上。他肩上套着板车的粗麻绳，绳子陷进肉里，磨出一道紫黑的血痕。板车上搭着个简陋的凉棚，几根木棍支着块破布，布角被风沙撕得稀烂，猎猎作响。
车上半躺着一个孕妇，正是他的发妻张琼儿。她面黄肌瘦，只有肚子高高隆起，像一座突兀的山丘。她的眼睛一直盯着前面拉车的男人，看那根麻绳在他肩上一紧一松，看他每一次迈步时脊背弯下去的弧度。终于，泪水从她干涩的眼眶里滚落下来，砸在板车的木板上，洇出一小团深色的印子，转眼便被烤干了。
这一路上，她见了太多的生离死别。先是邻家的老伯，走着走着便栽进沙里，再没起来。后来是几个孩子，夜里还挤在一起取暖，天亮时便没了声息。再后来她不敢看了，只把眼睛放在前面那个男人的背上。那背不宽，甚至有些单薄，却一天天地拉着她，拉着身后这支残破的队伍。
沈怀安的嘴唇已经裂开了好几道口子，每呼吸一次，都像有细小的刀片在割。身后跟着的百余人，个个衣衫褴褛，形销骨立，远远看去，倒像是一群从地底下爬出来的影子。不时有人倒下，像一截枯木折在沙里。没有人停下，没有人回头，甚至没有人多看一眼。风沙很快便将倒下的人掩埋，抹去一切痕迹，仿佛这个人从未存在过。
队伍依旧在走。麻木地走。
这时，一个五十多岁的男人从后面赶了上来。他一条腿跛得厉害，每一步都像是从沙里硬拔出来的，深一脚浅一脚地晃到沈怀安身前。
“老爷，喝口水歇歇吧。再这么走下去，身子要垮了。”
他递过一个水壶。那壶瘪得不成样子，像被人踩过一脚。
沈怀安停下步子，缓缓卸下肩上的绳子。麻绳从血痕里剥离时，他的肩膀不自觉地颤了一下，但脸上没有任何表情。他接过水壶，小心翼翼地抿了一口，让水在嘴里含了片刻，才极慢地咽下去，像是在用那一点湿意骗过干渴的喉咙。
“大家歇一歇吧。”他的声音不大，却被风送出去很远。“再走十里地，我们就到了。”
闻言，那百余人像是忽然被抽去了骨头，纷纷瘫坐在地。有的仰面朝天，有的蜷成一团，谁也不
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