门外的人没有敲门。
只把手掌贴在门上，停了一会儿。
沈砚听出来了。三年来这个巴掌每次都是这样贴的——不敲，等他自己开。
他拉开门。哑伯站在外头，手里端着半碗凉粥。
哑伯进屋，先看他的脸，再看他的胸口。
沈砚把炉衣翻过来，露出那块补丁。
哑伯的手停在半空。
他把碗放在地上，蹲下去，用手指蘸了粥，在地上写字。
“谁的。”
“不知道。”沈砚说，“补丁上的字，和我罐底那个一样。”
哑伯的手指在地上按了很久，指节发白。
然后他把那个字抹了。
他重新写：“别看。”
写完又抹。
第三次，他蘸了炉灰，写了一个字，写完立刻用脚掌踩掉。
沈砚只看见了一瞬。
九。
哑伯站起来，端起碗，走了。
走到门口，他又回头，指了指沈砚的胸口，摇了摇头。
门没有关严。沈砚听见他在外头站了一会儿，才走。
地上那点粥迹已经干了，只剩三个浅浅的指印。
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寅时，赵禄踢开了柴房的门。
“起来。今天起，你守火。”
三号炉在丹房最西头，比人还高，肚子上一层一层砌着砖，正中间开着九个孔。
西头一共六座炉。只有三号还烧着，其余五座黑着，炉门上贴着封条，封条上的字被雨泡烂了。
孔眼大小不一。最大的那个能塞进一只拳，最小的只够插一根手指。
赵禄把一盏罩灯挂在钉子上。
“听好。火不能灭，也不能旺。”
“灭了，炉里那三颗丹废；旺了，炉子吃人。”
“每半个时辰看一次孔。火色偏青，添灰；偏白，压灰。灰在白灰缸里，压灰用铁片。”
沈砚点头。
炉门左边钉着一块木牌，牌上写着三个字：三号炉。
牌子底下被人用指甲划过，划痕很深。
“还有一条。”赵禄伸出两根指头，“守炉人不许伸手。”
“手进孔，就是借火。”
“借一次，炉底给你刻一笔。刻满九笔——”
他把两根指头并起来，往脖子上一划。
“炉子收人。”
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