。”
沈砚看着那只签筒。
“那要是抽中了，报上去报什么？”
“报编号。”
“编号不是人。”
“编号也能烧。”书吏说，“炉子不认字。”
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阿吉抽。
抽出来一根。
书吏看了一眼，没有说话，把牌收回去，重新插进筒里。
“不算，重抽。”
“为什么不算？”
“牌上有裂。”书吏说，“裂牌不作数。”
“裂是你们自己弄的。”阿吉说。
“你抽不抽？”
阿吉又抽了一根。
他的手在抖，抽出来的牌掉在筒沿上，又滑回去。
他重抽了一次。
书吏看了，把牌放下。
“七。”
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“七号。”书吏报。
老周往前一步。
“我是七。”
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事情到这里本该完了。
沈砚忽然开口。
“还有一个名额。”
“告示上写两个。”赵禄说。
“告示上写‘年十四以上、身量足者’。”沈砚说，“年岁不够的，本来就不该在名额里。现在两个够年岁的，抽掉一个，还剩一个空额。”
“空额要补。”
“补谁？”
赵禄不说话。
“补一个年岁不够的，就是违了告示。”沈砚说，“违了告示，这一炉烧出来的丹，账上怎么写？”
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正堂里静了一下。
“你想怎么样？”
“我想请周管事来定。”沈砚说，“定完了，写进册子。写进册子的东西，才作数。”
周管事来了。
他看完告示，看完量人的记录，看了很久。
“一个空额。”他说，“空额不能空着。要么补人，要么减炉。”
“减炉是什么意思？”
“炉子少一座，今年的丹就少一炉。”周管事说，“少一炉，账上要有人担。担的人不写，就得有人替。”
“替的人是谁？”
“谁提的减炉，谁替。”
沈砚没有说话。
“七号炉不能减。”
“那就补人。”
“补谁？”
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