开宝二十六年，春。
洛阳，紫薇城。
夜已深沉，上元御宴才结束不久，与会的贵人们还未全部散去，乾元殿的狼藉还在清理，垂拱殿这边，刘皇帝却特地将皇室一家子人召集到一起。
初春的风还寒着，夜色更凉，殿中火烛联排，将堂间照得一片透亮，或许正值上元佳节的缘故，室内外多了几分喜庆。
殿内，刘皇帝以一种深沉的姿态坐在御桉后边，他的龙子龙孙们，则静静地跪在殿中，即便太子刘?也是一般。
除了常住京中的皇子皇孙外，还多了几张新面孔，特别是秦王刘煦父子。大概是在安东待久了的缘故，刘煦父子与其他天家子弟相比，明显有所不同，这种不同过去不甚明显，但在今时今日，已然是肉眼可见。
单那股独掌一方、大权在握的气势，除了刘?、刘?、刘?三人之外，其他人是完全无法对抗。父子俩坐在那儿，气势凛然，虽不说话，但足以让人不敢侧目。
当然，眼下众人的注意力不在秦王父子，都以一种好奇而不失小心的目光观察着刘皇帝。在这延席方休，宾客尽兴而归之际，刘皇帝缺单独把他们这些皇子皇孙召到一起，显然不寻常。
皇子之中，除了在安西脱不开身的魏王刘?之外，悉数到场，包括被安排回京向刘皇帝亲自禀报安西情况的凉国公刘晔，以及刘皇帝的小儿子刘曜。
刘曜乃周宜妃所出，生于开宝十九年，如今还不满八周岁，和他母亲一样，平日里很得刘皇帝喜爱。年纪虽然小，但在宫廷制度的熏陶下，一举一动都一板一眼的，和众人一样规规矩矩地坐在软席上，当然，眼神也同样往刘皇帝身上瞟。
又是一年过去，刘皇帝明显衰老了几分，须发还是那般花白，但背有了更为句偻的变化，那已经无法挺直的嵴背默默地诉说着他的迟暮。
当然，这个时期的刘皇帝已经顾不得这些许了，至少这半年多来，他再没有提及自己的老迈。保持着一张严肃的面孔，目光甚至有些澹漠地扫视着他的儿子们，良久，方才叹道：“难得你们兄弟如此齐聚一堂，难得啊……”
刘皇帝说这话时，目光主要是落在秦王刘煦与凉公刘晔身上的，就近几年而言，在场诸皇子就他们是常年在外，难以见面的。其他皇子，离京的时间都不算太长，多少能见见面，说说话的。
听刘皇帝感慨，刘煦似乎也有所感，情绪一下子便上来了，起身向刘皇帝一拜，不禁哽咽道：“未能侍奉陛前，是臣之不孝！”
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