贡士院”匾额，门外东西各建辕门一座。门内建“明经取士” “为国求贤”两座牌坊，二门内又建平列的门楼4座。过门楼为至公堂，管理科考事务的官员在这里办公。至公堂的北面是高大宏伟的明远楼，登楼可俯视全院。楼后是聚奎堂，考官们在这里评阅试卷，决定录取人选。在楼堂的东西两侧，是大片排列整齐的应试号舍。成化十九年重修时，只是重新修建官员办公的几座楼堂。至于应试号舍，只是对老旧的号舍修葺一番，又加盖了一些新的号舍。
听他们说现在的应试号舍共分为四种，按好坏程度分别叫作“老号”、“席号”、“雨号”和“臭号”。
每种号舍的舒适程度可谓天壤之别，这会直接影响到考生的应试心情和考试结果。虽说在考题和考试过程中很难作弊，但在号舍分配上这些考官们是有操作空间的。所以那些家里有钱的考生，也会暗地里给考官塞银子争取分到一个老号。至于那些没有塞银子的那就只能求老天保佑，千万不要分到“雨号”和“臭号”了。
所谓的“老号”，就是那些明初修建的部分号舍，这些号舍宽三尺，深四尺，后墙高七尺，前檐高六尺，这种号舍高大宽敞，站得起身，转得过腰，而且靠近明远楼，总在大人们眼皮子底下，是以修缮及时，不会漏雨。
随着应试考生越来越多，后来又陆续扩建了一些号舍，一些贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍檐齐于眉、广不容席，站着直不起腰，躺下脚又露在外面，连转身都不能。这样的号舍叫作“席号”，在这种考舍里考试，先得耐得住腰酸背痛脖子抽筋再说。
但分到这种号舍的考生，面色多有怏怏之色，还没到捶胸顿足，暗自垂泪的地步，因为与另外两种“雨号”和“臭号”相比，这还算差强人意。
所谓“雨号”，便是那些十分破旧，外面下大雨，里面下小雨的考舍。像就前面许凤所分到的那种舍号一样，在这种考舍里答卷，要是倒霉碰上下雨，被雨水打湿了考卷，被打成蓝卷，上了“登蓝榜”也就肯定没戏了，只好准备下科再来了。
至于分到最后一种“臭号”里的，大多便直接放弃考试资格了。因为臭号便是处于厕所旁边的号舍，此时天热，数百人便溺于此，那味道恐怕除了楚留香之外，再没有人能忍受得了了。试想，吃睡在一个别人过而屏息的地方，不呕吐昏迷才怪呢，考什么试啊！
谈完这些之后，大家便七嘴八舌，议论该买什么，王云说：“笔墨纸砚，字圈烛台肯定少不了。”
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