“德”的本意为顺应自然，社会，和人类客观需要去做事。不违背自然发展，去发展自然，发展社会，发展自己的事业。
“德”的字形由“心”、“彳”、“直”三个部件组成。“心”表示与情态、心境有关；“彳”表示与行走、行为有关；“直”，“值”之本字，相遇相当之义。（洪颐煊《读书丛录》：“值本作直。”段玉裁《说文解字注》：“凡彼此相遇相当曰值…古字例以直为值。”）字形本意为“心、行之所值”，是关于人们的心境、行为与什么水平或什么状态相当的判断。
《道德经》的“德”是什么意思，或者说什么是道家所谓的“德”？
庄子说“物得以生谓之德”。（《庄子·天地》）
物由何生？
老子说“道生一，一生二，二生三，三生万物”，显然物由道生。
“道”是什么？
老子说“道可道，非常道”。道是宇宙本原，无法界定，但“道法自然”。
老子说又说“道生之，德畜之”
显然，这里我们可以理解为“德”是大自然对万物的生化养育。
关于道与德的关系问题，老子的意见是：“道”是无形的，它必须作用于物，透过物的媒介，而得以显现它的功能。这里，“道”之所显现于物的功能，老子把它称为“德”，“道”产生了万事万物，而且内在于万事万物，在一切事物中表现它的属性，也就是表现了它的“德”，在人生现实问题上，“道”体现为“德”。
道是规律，是真相，是本质，是本体，是本性，是自性，是永恒不变。德是事相，是得失，是表现，是变化无穷，是用。道是能生能现，德是所生所现。
值得注意的是，社会关系中“道德”的内涵与修炼意义上的“道德”有本质的不同。这个“道”是社会秩序而非“天序”；是统治阶级意志而非“天意”——自然规律。“道”在封建社会就是封建等级制度；“德”则是体现维护封建等级制度的功能。例如“女子无才便是德”的“德”，实质上体现和捍卫的正是封建社会中男性的利益，其功能则是保障私有财产严格按照血缘关系继承。这是封建社会价值观的集中体现。
附：
《老子·五十一章》道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。长之育之；成之熟之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
《庄子
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