马援亲自押阵，带着最后一批兵卒退至荥阳城，先前奉将命到后方巡视各师的董宣亦来述职。
“少平，荥阳之后，成皋、敖仓等地士气如何？”马援如此问他。
董宣答道：“尚可。”
马援皱眉：“尚可是何意？”
董宣道：“士卒们对莫名退兵颇为不解，偶有流言说前线败了，但敢传谣者皆已为下吏揪出斩首，众人虽有些气馁，但谁让是国尉带兵呢？大多数人都说，只要听国尉号令，最后自能取胜。而校尉们也觉得将军定有后手，不敢有异议。”
退兵比进军更难，不但关系到训练、秩序，也是底下人对将领信任感的一大考验，董宣敢说，换了普通将军来做主帅，光是这种弃城十余的大踏步后撤，就足以让士气崩溃，人心惶惶了。
马援听后笑道：“果然如此。”
他对自己的属下有信心，这么多年的资历战绩摆在这，连小耿见了他都得低头，更何况其他人。
董宣又禀：“河南都尉、虎威将军张诸君也来荥阳了。”
“张宗？”马援一愣，旋即了然：“这张诸君，定是要来向我请战。”
魏军中有两个勇将，一人是郑统，一人是曾在潼塬、周原两战大显身手的张宗，前者是嫡系，后者出自窦融的河东系，都积功拜了杂号。第五伦曾笑言，说马援是“马蹄疾”，那这两位则是猴急，经常一战下来浑身是伤，所以第五伦将他们留在中原战区休养，就此错过了河北、陇右的战役，一年没仗打，都憋坏了。
郑统在马援决定撤兵时是万般不解的，张宗却有所不同，他读过书，知兵法，风风火火来拜谒后，就抬头道：“大战在即，下吏敢请为骠骑将军先锋。”
马援故意道：“军中都以为我退兵，是要守于虎牢天险，等冬将军把赤眉逼退，或是等河北、关中大军来援，哪来的大仗？”
张宗笑道：“陛下在长安时，令人将天禄阁《七略》中的兵书一录印刷出来，赠予杂号以上诸将，我也有一份，时常翻读，最近看到帝师严伯石所著《三将》，说到武安君白起与赵战于上党，秦军详败而走，以诱赵深入，遂有长平之役。”
“又读王翦传，王翦与楚战，亦是先坚壁而守之，而后才加以反击。”
“下吏听说，国尉过去半年间，终日在陈留令民夫坚壁高垒，又令我加固虎牢，终日休士洗沐，又与军中游戏，使士卒之心可用，颇类王翦，今又避赤眉锋芒暂退。故下吏以为……”
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