拉杜莫斯眯着眼睛，用沾了油脂的鬃毛细刷一点点刮擦内膛。按着他的旧例，做这种活儿必须谨守流程：先用清洁油除锈，再涂一层保护性油膜，最后才是上专门的润滑油。不过眼下他有点偷懒，反正这把是备用武器，是退尔给他捎来的“防身家伙”，换言之是用来应付面对面的情形。今天并不会有这种情形，他做保养不过是打发时间，真要用上了也无伤大雅。
在他背后的铝合金野餐桌边，海雅辛与莱西正在争论冬季用油的成分问题。拉杜莫斯眼也不抬，只竖耳辨了辨他们各自的口音，早已晓得这种意见分歧的根由：显然这两位平时的工作地点纬度差很大，对“冬季”这个词的理解风马牛不相及。他们自己却没回过味来，还在一个劲地咂摸蓖麻油的粘度问题，少说还得再掰扯两分钟。拉杜莫斯并不点破，只磨磨唧唧地干着手头的活计，脸上挂着懈怠而满足的微笑，活似个坐在河边陶然独乐钓鱼老头——除了他周身散发出浓烈的煤油气味，连屁股底下的马扎也是油渍麻花的，这是因为几小时前他在帮设备小组鼓捣那几台大家伙。
莱西本来在讲某起炸膛事故，忽然间他问道：“这鸟为什么总乍翅膀？”
“它想要飞出去。”海雅辛说，“这地方对它太有吸引力了。”
“不，我看是因为艾虎老盯着它。它有点被吓着了。”
他们暂停了争论，在露营椅上伏腰探首，去瞧草丛里那只名叫艾虎的马犬。艾虎被一根粗铁链拴在洋槐树上，黑尖耳朵在艳阳光中水润润的，也像被刷了煤油的金属部件。它受过专门训练，没有指令便自己趴地不动，只是吐出舌头，由于兴奋而呼呼地饬气，黑豆似的眼睛窥伺着桌上的鸟笼。
鸟笼里的鹦鹉表现得极为狂躁。水盆早被它发奓的羽毛掀翻了，在笼底潴成一汪灰黄浊臭的粪水潭。它不知疲倦地在隔层间上下翻飞，想要找到通往自由的门扉，可出路早已被好几道粗铁丝绞死。海雅辛与莱西一时都不言语，只若有所思地盯着它。
“困兽。”莱西说，“被外头的东西吓坏了。”
“怪可怜的。”海雅辛说。
拉杜莫斯细心刷过枪机上的最后一道沟槽，随后才从容优雅地转过脑袋。“请别一时心软就把笼子打开。”他春风和气地对两人说，“我把这个小东西关起来完全是出于善意。它从小就是被人养着的，要是在这种地方飞走了，今晚就会被伯劳鸟挂到树枝上。”
他继续用棉布擦拭零件。耳机里，分散在数公里外的分组时不时汇报一次进展
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