出一副犯难的苦相。
“首领，不是小的不卖，而是您拿什么买呢？”
“乞伏部眼下这个光景，牛羊冻死了大半，好马也没剩几匹，就算您拿整个营地的破帐篷来换，也不值这三百石粮和两百件棉衣的价啊。”
乞伏骨的手在高炅胳膊上攥紧了一分。
“我打欠条。”
“以后年景好了，我加倍用战马还给你。”
高炅把胳膊从他手里轻轻抽出来，退了半步，嗓音里加了三分商人算计的精明。
“首领，做买卖讲的是真金白银，欠条这东西，草原上的风一吹就没了，小的拿回去交不了差。”
乞伏骨的脸涨成了猪肝色。
“那你说怎么办！”
“总不能看着我的人饿死冻死在这里！”
高炅往后退了一步，手指在皮袄的领口处拨弄了两下，脸上的表情一层一层地剥开，那副点头哈腰的笑意在这一息之间褪了个干干净净。
露出来的东西，让乞伏骨的嗓子里发出了一声短暂的哽。
高炅的眼珠子在火盆最后那点红光中转了半圈，嗓音变了，跟之前那个陪笑卖酒的行商判若两人。
“乞伏骨首领，本官给你一条活路。”
乞伏骨愣了。
“本官？”
“你到底是什么人？”
高炅从皮袄的内兜里摸出一块小小的铁牌，铁牌表面刻着明镜司的暗纹，在昏暗的帐内几乎看不清楚，但高炅拿出来的那个动作本身就够了。
他没有亮铁牌的正面。
他只是把铁牌在指尖翻了半圈，又揣回了兜里。
“你不需要知道本官是什么人，你只需要知道，本官车上的三百石粮食和两百件棉衣，够你乞伏部撑过这场白灾。”
乞伏骨的喉结滚了滚。
“你要什么？”
高炅走到帐内的沙地上，用靴尖在地面划了两道线。
“本官要一样东西做抵押。”
乞伏骨盯着他，手指在弯刀柄上来回搓着。
“什么东西？”
高炅的靴尖在两道线之间戳了一个点。
“贺兰部那片避风草场。”
帐内的温度又降了两分。
乞伏骨的嘴张开了，但声音在嗓子眼里堵了好几息才出来。
“你说什么？”
高炅把双手背到了身后，脊背挺直，下巴微微扬起。
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