里勤把汽灯往桌上一放，橘黄色的灯光照亮了禽滑厘的脸。
那张脸上沾着几道炭黑，额前的头发被汗水黏成绺，活像个刚从煤堆里爬出来的疯子。
禽滑厘头也不抬，炭笔在纸上划出刺耳的沙沙声："君上说了，线膛枪是死路。
后装，必须从后装。"
他把赵诚的思路复述了一遍。
相里勤手里的汽灯"哐当"一声磕在桌沿上，灯罩震得嗡嗡响。
荣坚原本负手而立，一副世外高人的淡然模样，听到"单兵手提小炮"六个字时，花白的眉毛猛地一跳。
"从后面塞开花弹？"
相里勤的声音都劈了，"那火药燃气不从缝隙里喷出来？"
"君上说，有办法。"
禽滑厘终于抬起头，"君上既然说行，就一定行。
我们没想出来，是我们蠢，不是路不通。"
荣坚沉默了三息，忽然伸手从地上捡起一张揉皱的草图展开，是那张螺纹闭锁的废稿。
他端详片刻，摇了摇头："螺纹太慢，楔形易卡，活门漏气，铰链变形……
这些路，确实都是死路。"
"那就找出活路。"禽滑厘抓起一张新纸，"一起来。"
这一夜，墨阁研究室的灯没有熄灭过。
蒸汽机的轰鸣从楼下传来，成为他们讨论的背景音。
相里勤脱掉了外袍，只穿一件单衣，袖子卷到肘部。
荣坚嫌车床太慢，直接手搓改造枪管，指尖迸溅的火星在黑暗中划出金色弧线。
他们试遍了所有能想到的结构。
螺纹闭锁的手搓样枪在试验台上炸响，螺纹套筒被燃气冲得倒飞出去，在天花板上砸出一个坑，碎石簌簌落下。
荣坚面无表情地抹了把脸上的黑灰，继续画下一张图。
楔形闭锁的样枪卡死了，枪管烫得发红，相里勤用铁钳夹着它扔进冷水桶，"嗤"的一声腾起浓白水雾。
活门闭锁漏气了，火药燃气从门缝喷出，荣坚的胡子被燎去了一小撮，他低头看了看焦黑的胡梢，面无表情地拔下来，继续打磨下一个零件。
优化后的铰链闭锁在第三次射击时变形了，枪管尾端像一朵绽放的铁花般炸开。
禽滑厘被气浪掀得后退三步，后背撞在墙上，他顾不上疼，扑过去查看残骸，发现是铰链处的钢材承受不住膛压。
"还是不对……"
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