圆滑世故，在朝廷、北狄以及北疆本土势力之间长袖善舞，此前对龙虎寨的联络始终反应冷淡。
“胡家堡？”墨尘问道：“他们怎么来了？”
“来了多少人？所为何事？”张玄放下手中的炭笔，与坐在下首的柳青娘交换了一个眼神。
“约有二十骑，护卫着两辆马车。为首的是个文士打扮的中年人，说是奉胡堡主之命，有要事与寨主相商，并送上厚礼。”传令兵答道。
“礼下于人，必有所求。”墨尘哼了一声：“这老狐狸，看咱们势头起来了，终于坐不住了？”
张玄沉吟片刻：“来者是客，不可怠慢。请他们到东客院安置，告诉使者，我们稍后便至。青娘，一同见见这位胡堡主的说客吧。”
东客院是龙虎寨接待外来贵客的院落，虽不如聚义厅宏阔，但也收拾得干净整齐，炭盆烧得正旺。
张玄与墨尘带着柳青娘步入厅堂时，一名身着锦袍、面容白净、留着三缕长髯的中年文士已起身相迎，笑容可掬。
他身后站着几名精悍的护卫，廊下则摆着几只沉甸甸的礼箱。
“在下胡文，胡家堡管事，奉我家堡主之命，特来拜见张寨主。久闻张寨主少年英雄，威震北疆，今日得见，果然名不虚传。”胡文拱手作揖，礼数十分周到。
“胡管事客气了，请坐。”张玄在主位坐下，开门见山：“不知胡堡主遣阁下远来，有何见教？”
胡文也不绕弯子，笑道：“张寨主快人快语，那胡某便直言了。
我家堡主对张寨主黑石谷壮举，钦佩不已；对龙虎寨近日整合北疆豪杰、共抗外侮的胸襟气魄，更是深表赞同。
北狄狼子野心，大战在即，北疆各方确应摒弃前嫌，同舟共济。我胡家堡虽力薄，亦愿尽一份心力。”
“哦？胡堡主有此心意，实乃北疆之福。”张玄不动声色：“却不知，胡堡主打算如何共济？”
胡文抚须微笑：“合作之道，贵在诚，尤贵在信。若无深厚互信，则合作如沙上筑塔，遇风即溃。
我家堡主思忖再三，认为欲建立牢不可破之信任，莫过于联姻之好。”
此言一出，厅中几人皆是一怔。
胡文继续道：“我家堡主膝下有三女，长女、次女已适人，唯三小姐胡芸，年方二八，待字闺中。
堡主视若掌上明珠，自幼延请名师，教授诗书礼仪，虽处边塞，亦不失大家闺秀风范。
堡主闻张寨主英武非凡，且
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