战马喘着粗气，鼻孔喷出的热气在空气中扭曲，将士们用布裹住头脸，依旧挡不住灼人的热浪，汗水刚渗出皮肤，便被瞬间蒸干，只留下一层盐霜。
正午时分，变故陡生。一名年仅十八的陇西士卒，走着走着忽然身形一晃，一头栽进黄沙里，再也没起来。
“快救人！”芈瑶见状，不顾身孕，快步冲了过去，蹲身查看时，指尖触到士卒滚烫的脸颊，心头一沉。这士卒嘴唇干裂渗血，双眼紧闭，脉息快而微弱，是典型的重症中暑，可这茫茫沙海，方圆百里连半点树荫都没有，根本无处避暑。
“速取盾牌，撑起阴凉！拿盐水来！”芈瑶沉声吩咐，自己则跪在滚烫的沙地上，取出银针，精准扎入士卒穴位。沙粒烫得她膝盖生疼，绷带下的旧伤被牵扯，阵阵刺痛传来，她却浑然不觉，全神贯注施救。一针落下，士卒闷哼一声，缓缓睁开眼，看着眼前满头大汗、手缠绷带却依旧悉心施救的皇后，眼眶瞬间通红，沙哑着嗓子哽咽：“娘娘，俺没事，别管俺，别耽误大军行程……”
“休要胡言，性命在前，无分贵贱。”芈瑶语气轻柔却坚定，一边喂他淡盐水，一边细心擦拭他脸上的沙粒，“你是大秦锐士，要活着跟着大军，护我山河。”
扶苏站在一旁，静静看着这一幕，心头沉甸甸的。他知道，这只是开始，沙漠的残酷，才刚刚展露一角，更凶险的绝境，还在前方等着他们。
入夜，沙海气温骤降，白日的酷热荡然无存，寒风裹着黄沙呼啸而过，吹在身上如同冰刀割肉。将士们裹紧毛毯，缩在一起瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音此起彼伏，战马也紧紧靠拢，呼出的白气在月光下格外清晰。
芈瑶在临时搭建的医帐中忙碌，为伤卒换药、清创，白日中暑的士卒已无大碍，可还有不少将士因昼夜温差患上风寒，伤口也因风沙侵袭开始发炎化脓。她的手被冻得通红，旧伤绷带被血水与药水浸透，动作却依旧轻柔稳妥。扶苏掀帐而入，默默将一件玄色披风披在她身上，伸手握住她冰凉的手，用掌心的温度为她取暖。
“手都冻僵了，歇会儿吧。”扶苏声音低沉，满是心疼。
芈瑶抬头笑了笑，眼底带着疲惫，却依旧明亮：“将士们伤痛未愈，我怎能歇息。陛下也快歇息，明日还要赶路。”她靠在扶苏肩头，轻声问道，“扶苏，我们能走出这片沙漠吗？”
扶苏沉默片刻，语气笃定，带着帝王独有的信念：“能。你在，朕便在；朕在，三军便在；三军在，大秦便在。无论前路多险，朕必带你与三
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