愿以宗族担保，楚昭无能为也，留其性命，可显陛下仁德。”
“周大人所言极是。”苏瑾缓步出列，青色官袍在烛火下泛着柔光，“臣查过南楚卷宗，楚昭虽庸，却无直接荼毒百姓之举。水患时匿报的是权臣，斩大将的是奸佞，他不过是沉溺酒色，昏聩无能罢了。其罪在庸，不在酷。”
他抬头看向萧烈，目光恳切：“新朝当以仁政安天下。诛亡国之君，虽合国法，却失民心。不如废其帝号，圈禁终身——既正其罪，显国法严明；又留其命，彰陛下胸襟。如此，江南民心可安，北境军心可慰。”
楚瑶紧随其后出列，淡紫色的官袍在一众深色朝服中格外醒目。她刚从江南赶回，鬓角还沾着风尘：“陛下，臣在金陵时，曾亲见楚昭献降。当时陛下许其‘性命无虞’，今若背诺，恐失天下信重。且楚昭无勇无谋，圈禁之，不足为患；纵之，亦无能为。留其性命，更能令四方归降之君安心。”
殿内陷入寂静，檀香在沉默中愈发浓郁。萧烈看着阶下争执的群臣，指尖停止了叩击，目光落在御座旁的青铜鼎上。那鼎是从南楚皇宫搬来的，三足上刻着南楚先祖的功绩，如今却成了新朝的礼器。
“秦将军，”萧烈忽然开口，看向仍按剑而立的秦苍，“你麾下阵亡的三百亲卫，家乡何在？”
秦苍一怔，沉声答：“多为北朔流民，当年蒙陛下收留，才入了军营。”
“他们从军，是为了什么？”
“为……为了不再流离，为了天下太平。”
萧烈颔首，目光转向周文渊：“周大人，江南百姓最恨楚昭什么？”
周文渊躬身答：“恨其荒废朝政，令赋税苛重，百姓不得温饱。”
“如此便知。”萧烈站起身，玄色朝服在身后展开，如同一道墨色的屏障，“将士牺牲，是为天下太平，非为私仇；百姓怨愤，是为温饱安稳，非为泄愤。楚昭之罪，在于失了帝王本分，而非十恶不赦。”
他声音陡然提高，震得殿内烛火摇曳：“朕意：废楚昭帝号，贬为庶人，赐名‘楚庸’，圈禁于洛阳城郊永安宫，终身不得出！”
殿内一片吸气声。
“羽林卫严加看守，供给衣食按庶人标准——不缺，亦不奢。”萧烈的目光扫过秦苍，“若有苛待，羽林卫统领提头来见；若有纵容，同罪。”
他又看向周文渊：“江南士族可派人探望，却不得传递消息，不得助其与外界勾连。违令者，以谋逆论处。”
恩威并施，
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