南昌北，八十里，吴城渡口。
七百年前，东吴大将太史慈在这里筑土城驻军，此地得名吴城。
之所以太史慈会在这里设立军寨，就是因为此地为赣江、修河、鄱阳湖三水交汇处，是江西出入长江的必经之地。
而现在，一支庞大的水师舰队浩浩荡荡地停泊於此。
在片刻後，一支圆滚滚的船舱队先靠岸，随後大概百十名武士牵着战马下了码头。
一名英武的青年武人轻抚着战马，因为是从安庆进来鄱阳湖的，水路并不太长，战马的状态还可以。此时，後面的船队中又靠了上来，又放出了大概四五十骑，为首一人正是赵怀安的四弟，赵怀宝。和在金陵穿得花里胡哨不同，此时赵怀宝只是穿着简单的铁紮甲，里面缀着锁子甲，简单，但防护拉满。
他上来後，带着两个伴当直奔青年武士这边，喊道：
「表兄，咱们出发吧！」
此时赵怀宝非常兴奋，因为他终於争取到了出哨任务。
在军中，出哨任务是最重要也是最危险的，非最善战、专业、果决的武人不可当。
能为一军担任耳朵，是每个武人的梦想和荣耀。
而被赵怀宝称呼为表兄的，正是军中有名的踏白将，马嗣勋。
马嗣勋是赵怀安舅舅马保宗的幼子，本身武名也不显，但後面在常州的出哨战中斩得常州刺史丁从实的儿子，立下武名。
这一次，进入南昌，都督高仁厚命马嗣勋再为踏白将，负责侦探从南昌到吴城这八十里路上的敌情。此时，马嗣勋身边的李君庆笑着对赵怀宝道：
「四郎君，咱们要先让马跑一段，适应一下，不然现在看着还行，一旦作战时，失了前蹄，那就慌了。」
马嗣勋指着赵怀宝，让他带着他的伴当五十骑靠过来，他要发布军令。
赵怀宝连忙敬了军礼，然後就招呼自己的夥伴骑士：
「都靠过来，听我表兄训示！」
听到这话，马嗣勋脸一沉，训道：
「老四，在军中称职务！」
赵怀宝一挺胸，举手，大喊：
「是！都头！」
等另外五十名精锐骑士靠过来後，马嗣勋左右看了下，沉声道：
「今日任务，分三路出哨。」
「第一路，李君庆！」
李君庆是马嗣勋的生死兄弟，此刻抱拳出列大吼：
「末将在！」
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