州港。
海岸线礁石嶙峋，多处设立烽燧哨塔，水师哨兵轮班值守。
码头上，几个南洋蕃商正与本地牙侩比划着价钱，旁边几个泉州本地的小海商却蹲在货栈门口叹气。
李炎示意停船靠岸补给，自己带了二女上码头走走。
他走到那几个小海商旁边，随口问了一句，那几个小海商便倒起了苦水。
本地大族虽然田产交出来了，可他们转头就拿着皇家公司的合作牌照，垄断了海外香料贸易的货源和定价权，中小海商根本插不上手。
李炎走远后问符金玉：“泉州本地大族，没有抓吗？”
符金玉早有准备，开口便答道：“郎君，泉州本地大族的田产已全部按《国土法》清丈完毕，隐田上交，田册入官。”
“表面上看是江南诸州里配合得最好的。”
“但他们上交田产的同时，与皇家公司泉州分号签了长期专供契约。”
“南洋香料、珍珠、苏木的货源和定价权，几乎全被他们联合垄断了。”
“中小海商根本拿不到货源，只能从他们手里转买，价格比市价高出不少。”
“田产交出来了，利润换个渠道又流回去了。”
李炎的语气很淡，“玉娘，你说说看，这件事的利害在哪？”
符金玉略作思索，开口道：“郎君，田产是看得见的，清丈之后收归国有，大族再也无法靠土地世代盘剥佃户。”
“但商业渠道是看不见的，货源、定价、运力、仓储，这些东西不在《国土法》的管辖范围内。”
“泉州大族失去了土地所有权，却用与皇家公司的合作身份，把持了海外贸易的咽喉。”
“他们不当地主了，改当买办。
农民有活路了，但中小商人却没了活路。”
李炎望着远处码头上那些高大的番舶，缓缓说道：“这就是资本。”
符金玉身旁的周娥皇问道：“郎君，何为资本？”
李炎叹了口气，解释了起来：“这东西既不是钱，亦不是货，而是能用钱生钱、用货控货的权力。”
“土地是死的，放在那里不动，它不会自己增值。”
“但资本是活的，它会自己寻找最有利的渠道，会自己繁殖，会自己垄断。”
“你把土地兼并的笼子关上了，商业垄断的笼子却打开了。”
“资本……”符金玉将这个词在舌尖上咀嚼了一遍。
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