青芜无际，风卷流云逝。铁扇轻摇观野势，笑看牛羊闲倚。半生南渡江湖，今朝卧醉穹庐。敢把乾坤随手窃，一腔豪气压平芜。
朱聪仰面躺在勒勒车上，一手枕着后脑，一手捏着酒囊，嘴里叼着一根草茎，望着天上缓缓流动的云，忽然兴起，长吟了这么一阕《清平乐》。他唱完了，自己先笑了起来，笑声在空旷的草原上传出去老远，惊起几只落在车辕上的百灵鸟。他从太行山下来之后，先在张家村歇了几日。村子还是老样子，只是比从前更安静了。燕山派的人撤了，余青松跑了，村口那棵老槐树的叶子在秋风中落了一地。朱聪等了几日，没等到韩小莹他们的消息，却从一个路过的商队那里打听到草原三大部落——克烈部、扎答阑部、乞颜部——正在斡难河畔举办部落联盟大会。他早听说这是草原第一盛会，各部族的勇士、骑手、跤手都会聚在一起，赛马、射箭、摔跤，热闹非凡。他一时兴起，换了几包茶叶，给七怪留了消息，便混进商队，一路向北，进了草原。走了七八日，天地渐渐开阔起来，草越来越深，天越来越低，云像撕碎的棉絮，一团一团地飘过头顶。风声里带着青草和泥土的气味，牛羊成群地散在远处，像撒在绿毯上的米粒。朱聪靠在勒勒车上，眯着眼看着这一切，心里忽然觉得，江南那些年，好像隔了一辈子。
部落联盟大会的地点设在斡难河畔的一片开阔地上。帐篷连绵数里，旌旗如林，人喊马嘶，热闹得像一座临时兴起的城。朱聪从勒勒车上跳下来，拍了拍衣袍上的灰，摇着扇子，慢悠悠地混进了人群。场上人山人海，有穿皮袍的蒙古汉子，有裹着头巾的色目商人，有牵着骆驼的回回。兵器碰撞声、马嘶声、羊叫声、人喊声混杂在一起，像一锅煮开了的粥。朱聪找了一处地势略高的土坡，靠着酒囊，一边喝一边看，倒也有几分悠闲。
祭天大典在午时正式开始。萨满神师穿着五彩斑斓的神袍，头戴鹿角冠，手摇铜铃，在人群中央跳起了古老的舞蹈。铜铃叮当，歌声苍凉，围观的人全都安静下来，只有风吹过旗幡的猎猎声响。王罕、铁木真、扎木合三人站在最前面，各自捧着一碗马奶酒，向天敬了三敬。萨满神师一声长啸，将酒碗掷向空中，酒液在阳光下散成一道金虹——场边，被捆绑着的三头白牛应声倒地，血喷涌而出，渗入斡难河的泥沙之中。长生天收下了祭品。人群中爆发出一阵低沉的欢呼，像从大地深处涌上来的雷声。朱聪看着那些白发苍苍的老萨满手舞足蹈，心里忽然生出一丝说不清道不明的敬畏。草原上的人，信的东西和中原人不一样。他们
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