光绪十七年，九月初一。天津。
天津卫这地方，农历九月头上就已经有点凉快过头了。
常德胜站在海光寺西边的那片荒地上，眯着眼睛看着面前的一大片人，黑压压的，一眼望不到头，全都是兵。准确地说，全都是还没有练过的新兵蛋子，但往那一站看着就很唬人，一个个都膀大腰圆的，妥妥的彪形大兵，一米七以下的是不存在的，一米八上下的是比比皆是。领头的那个山东大汉，脖子粗得跟寻常人的大腿似的。
淮军的号服已经发下去了，灰蓝色的穿在这些人身上，绷得紧紧的，看着像一堵墙。就是手里还没家夥，都是两手空空，枪还没到呢。
但就这麽站着，已经很有点威慑力了。
常德胜心里那本帐翻得飞快：这些四两银子一个月的彪形大兵，虽然比小日子的矬子兵贵不少，但贵有贵的好，要是能训练出来，装备再上去点，倒是真能一个顶两三个鬼子兵的。
他旁边站着袁世凯，胖脸上挂着笑，眯着眼扫了一圈，也连连点头：「不错不错，都是好苗子。」
常德胜心里说：你当然说不错了，又不用你掏钱。
但他嘴上还是笑嗬嗬的：「慰亭大哥，这还只是头一批，等南浦那边的营房造好了，後头还有呢！」
袁世凯这下笑得更欢了：「好好好，振邦老弟办事，就是叫人放心。」
常德胜身边还站着不少人。曹锟正咧着嘴傻乐；刘通海搓着手，一脸喜气；孔庆塘则捋着他新留起来的山羊胡子。再往後，就是一群穿着武备学堂号褂的年轻人，大约二十来个。领头的那个圆脸微胖，一张笑眯眯的冯巩脸，正是冯国璋。
常德胜瞄了他一眼，心道：很好啊，直系老二终于归队了。
冯国璋上前一步，拱了拱手：「振邦兄，听说你在天津招兵，我把学堂里能用的都拉来了。」
他侧身一指身後那群年轻人：「这位是朗斋兄（陆建章），安徽蒙城人，学堂的教习，步科出身。这位是子志兄（张怀芝），山东东阿人，炮科的，炮术一流，那炮打得，倍儿准！这位是春江兄（何宗莲），山东平阴人，去年刚毕业。这位是......」
常德胜一个个看过去，心里努力回忆着：陆建章，後来的陕西土皇帝；张怀芝，後来的山东督军；李纯，後来的江苏督军；陈光远，後来的江西督军；何宗莲......好像是察哈尔都统；李长泰，记不起来了；还有卢永祥，常德胜多看了他一眼，这个人有个大名鼎鼎的儿子
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