“是。”
兵卫应声行动，冰冷的铁链拖拽着地面，发出刺耳的哗啦声响，伴随着赵奎微弱的呜咽，撕碎清晨的宁静。
周承业撑着早已发麻的双腿，艰难起身，踉跄两步，堪堪站稳。他望着空荡荡的山道，眼底闪过一丝阴翳。
他输了，输得一败涂地。
可张临渊算计他在先，弃他在后，绝不会出手相救。
那身居帝都、权倾朝野的首辅，只会冷眼旁观他坠入深渊，再借他的败局，做一篇针对沈彻的惊天文章。
他能预见，用不了多久，朝堂之上、市井之间，便会流言四起。
一念至此，周承业浑身又是一阵冰凉。
……
山道绵长，晨雾氤氲。
沈彻缓步独行，素衣身影隐在薄薄晨雾之中，步履从容，不疾不徐。
昨夜一场对峙，他看似全胜，压得一县官吏俯首认罪，震慑整片地方官场，可他心底，并无半分快意。
沙场数年，他见惯生死杀伐，看透朝堂诡谲权争。
他太清楚张临渊的手段。
昨夜那盘局，从他出手反击的那一刻起，胜负便早已不再局限于青溪村这方寸之地。
他破了地方刁难，赢了眼前公道，却恰恰落入了对方预设的舆论陷阱。
“恃功压官，以令凌吏。”
沈彻低声轻念八字，唇角勾起一抹清淡冷意。
这便是张临渊真正想要的结果。
相比于暗中磋磨、折辱他的心境，毁掉他的名声、污化他的风骨，才是最诛心的算计。
他弃兵权、辞功名，只求一身清白、安稳归乡，可在权臣眼中，他的清白、他的风骨、他的忠名，皆是可以利用、可以撕碎、可以抹黑的筹码。
风吹晨雾，拂动他衣袂翻飞，也吹散了最后一丝归隐安宁的念想。
他本想与世无争，奈何世人偏要逼他入局。
既然退无可退，那便不退。
沈彻抬眸，望向帝都方向，眼底清冷如霜，藏着沉敛锋芒。
张临渊想玩舆论棋局，想借天下人之口毁他忠名，那他便接着。
只是这盘棋，落子之后，便再无收手余地。
……
三日时光，转瞬即逝。
青溪县境内，风波悄然蔓延，速度远超众人想象。
最初只是县衙内部官吏私下议论，而后渐渐传遍乡绅士族，再顺着官道商旅、
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