皇城硝烟散尽，城头上的血迹被清水缓缓冲刷，断折的云梯、焚毁的投石机残骸陆续清运出城，连日紧绷的压抑氛围一点点松弛下来。
禁军押着五花大绑的萧承煜走下城墙，一路行过街道，城中百姓纷纷涌上街头，冷眼侧目。这些日子叛军围城，城门紧闭，粮路受阻，家家户户惶惶不可终日，不少人家受惊流离，人人都对挑起兵祸的靖王恨之入骨。沿途唾骂之声不绝于耳，萧承煜垂着头，鬓发散乱，再无往日半分亲王气度，被径直送入天牢严加看管，等候三司会审定罪。
叛乱残余逐一清剿完毕，投诚的叛军士卒分批收编甄别，胁从者免罪遣返原籍，死硬顽抗之徒按军法处置。依附萧承煜作乱的一众朝臣尽数收押，朝堂之中盘踞多年的奸党根系，一朝连根拔起，朝堂风气骤然清朗。
金銮殿再度重启朝会，气氛早已不复此前慌乱惶恐。帝王端坐龙椅，目光落在身披玄铁战甲、立在殿中一身血痕的沈彻身上，神色满是赞许与感念。
“此番逆藩作乱，皇城危在旦夕，全赖沈将军临危受命，孤身镇守孤城，以一己之力逆转危局，平定内乱，护我大靖宗庙社稷、满城黎民。” 帝王话音庄重，声震大殿，“救驾守土之功，盖世无双，朕不可不重赏。”
话音落下，内侍捧出封赏名录高声宣读：复镇北将军世袭爵位，加封护国公，赐京城宅邸百顷良田，黄金万两，世代荫蔽子孙；执掌京畿禁军，总领天下边军，军政大事可先行决断再奏报朝廷。
满朝文武齐齐躬身出列，齐声附和：“恭喜护国公！”
高官厚禄、权柄滔天，一步踏入人臣顶峰，是无数人穷尽一生追逐的极致荣光。不少官员眼中满是艳羡，只觉沈彻历经波折，终得至高封赏，实至名归。
可沈彻只是稳稳躬身行礼，甲叶碰撞轻响，语气平静淡然，没有半分欣喜渴求：“陛下厚爱，臣心领盛情。只是此番起兵平乱，是臣子本分，守土护民亦是武将天职，不敢居盖世之功，更不愿接受这般重爵厚禄。”
一语出口，满殿哗然。到手的世袭公位、全国兵权尽数推辞，古往今来，极少有人能做到这般淡然。
帝王眉头微蹙，出声挽留：“将军此言何意？若无你死守城墙，皇城早已易主，江山倾覆就在旦夕之间。这般大功，厚赏理所应当，无需谦让。”
“陛下明鉴。” 沈彻挺直脊背，目光澄澈坦荡，“当年北疆战事平息，臣便一心归隐青溪村，只想守几分田园安稳，再不涉足朝堂兵戈。此番重新披
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