甲，只因逆贼作乱、家国蒙难，不得已才挺身而出。如今萧承煜已擒，乱党肃清，内外安定，兵戈止息，朝中自有得力将帅执掌禁军、调度边军，臣留在京城，反倒多有不便。”
他顿了顿，继续诚恳禀奏：“兵权过重，易招君臣猜忌；久居朝堂，难免卷入派系纷争。臣本布衣心性，不习惯朱紫朝堂的拘束，也无心执掌天下兵马。先前交还兵符之心始终未改，恳请陛下收回所有封赏爵位，准许臣卸去战甲，重返青溪村，做一介寻常乡野闲人。”
帝王凝视沈彻许久，见他神色坚定，毫无假意推让之意，心中感慨万千。世间武将，无不渴求爵位兵权、世代荣华，偏偏沈彻战功震世，却视权柄富贵如浮云，危难之时挺身而出，太平之日即刻抽身离去，这般风骨，千古难寻。
“将军**亮节，朕强求不得。” 帝王长叹一声，不再强留，“爵位兵权尽数收回，但护国之功不可不记。朕特赐青溪村周边千亩良田永归沈氏，免世代赋税徭役；日后地方官吏不得叨扰你的村居生活，但凡沈氏族人有事，地方官府需全力照拂。另外内库拨付千金，以供乡中修缮堤坝学堂，接济孤寡乡民，算作朝廷感念你护佑一方百姓的心意。”
这份赏赐不涉权柄，只护他余生安稳、乡邻富足，面面俱到，无可推辞。沈彻不再执意推脱，躬身叩首谢恩。
朝会散去，文武百官纷纷上前攀谈挽留，或是盛情设宴饯行，皆被沈彻一一婉言谢绝。战甲交还武库，尘封多年的玄铁甲胄再度入库封存，刀痕箭疤历历在目，见证两度护国征程。
苏晚早已收拾好简单行囊，依旧只是一个布囊，几件布衣，并无金银辎重随行。二人没有停留片刻，当日便辞别皇城，策马出城。
京城百姓闻讯，自发聚拢在城门之外，绵延数里，人人手持香烛瓜果，夹道相送。“多谢沈将军救命之恩！”“将军保重，日后常回城中看看！”
此起彼伏的道谢声不绝于耳，不少老人孩童红着眼眶躬身行礼。沈彻勒住马缰，朝着沿路百姓拱手回礼，心中暖意涌动，随即策马扬鞭，渐行渐远，巍峨皇城渐渐落在身后。
一路晓行夜宿，再无追兵暗刺，没有权谋算计，没有烽火厮杀。官道之上田畴连片，农人耕耘，商旅往来，一派安稳平和景象。
数日之后，青溪村的轮廓再度映入眼帘。村口的老槐树依旧枝繁叶茂，溪水潺潺绕村流淌，听闻沈彻归来，全村男女老少尽数奔出村口迎接，欢呼声响彻山谷。
白发老者拄着拐杖快步上前
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