沈彻当即打定主意，次日清晨鸣钟聚众，不遮掩、不粉饰，将全城所有困境，尽数摊开摆在万民面前。
第二日清晨，钟声再度响彻全城。
数万百姓齐聚中心广场，不少人心中揣着昨夜听闻的流言，神色惶惶，低声交头接耳，空气中弥漫着一股不安的躁动。
沈彻缓步走上高台，身侧摆放三本清晰名册，一本是现存粮草总册，一本是昨日边境伤亡记录，一本是外围工事损耗清单。没有华丽说辞，他开门见山，将所有实情直白道出。
“昨日北军强攻外围哨垒，二人亡、十一人重伤、三十四人轻伤，名册在此，诸位可上前查验，我半分不曾隐瞒。”
“全城现存粮草，严格均分节流，尚可支撑四个月，秋收两月后便能新粮入库，账册公示于旁，每户均可核对，不存在粮尽等死一说。”
“北军在外喊话诱逃，许诺分田给粮，我今日也同诸位说清实情。北地七州八万大军连年征战，境内赋税繁重，青壮年一律强征入伍，归顺过去，看似暂得温饱，他日就要披甲为他们征伐卖命，妻小留在家中，还要承受重税盘剥。今日我们守土，是护住自家田地、家人安稳；出城归顺，是沦为藩王争霸的耗材，二者孰轻孰重，诸位自行分辨。”
话音落下，广场一片安静。
不少原本动摇、心生出逃念头的百姓，怔怔望着台上摊开的名册，心中的惶恐与侥幸一点点消散。此前他们只听见北军夸大的惨状，从未听过完整、真实的利弊，只以为出城便是活路，却没想过归顺之后的代价。
沈彻目光扫过全场，声音温和却厚重：“我从不逼任何人死守此地。若有人实在畏惧战事、不堪粮荒之苦，一心想要出城投奔北军，我不追责、不关押，今日便可登记姓名，由值守队护送，安全送至边境卡口，任由离去。”
“但我只求诸位三思。这片土地，是我们亲手开荒开垦；眼下安稳，是无数值守队员以血肉换来；城中老弱孩童，全靠全城均分口粮方能活命。一旦人心溃散，人人出逃，余下无力迁徙的老幼，只会困死孤城。”
话音落，高台之下久久无人出声。
片刻后，昨日失去子弟的农户率先上前，躬身开口：“先生坦诚相待，不瞒死伤、不瞒缺粮，我们心里透亮。北王看似宽厚，实则只是拿我们充作兵源粮草，我们不走，愿一同守到秋收。”
几名家中子弟负伤的百姓紧随其后，纷纷表态坚守。
那些昨夜私下商议出逃之人，面
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