迅速弥漫开来。有人在城邦中心那片空地上点燃了一堆火，燃料是些朽木和碎板，火势不算猛烈，但在迅速降临的黑暗中，这团跳动的橙红显得格外醒目，像一颗坠落在地表的、温暖的小星星。渐渐地，围着火堆的人多了几个，有人从怀里掏出半块硬邦邦的、看不出原料的干粮，小心地掰开，分给旁边伸手的人；有人端着冒着丝丝热气的热水，小口啜饮；更多的人只是空着手，将掌心朝向火焰，汲取那一点点可怜的热量。沈安澜也在火堆旁找了个位置坐下，地面石板传递着夜的凉意。有人用含糊的、带着浓重方言口音的话问她外面的事，问星星是不是还那么亮，问别的星球上的人是不是也这样围着火堆。她拣一些能说的、无关紧要的答了，对于一些触及核心的、关于去向和目的的问题，则保持沉默，或者用别的话轻轻带过。阿朗蹲在火堆光照范围的边缘，身影半明半暗，他听着那些用急速方言进行的交谈，语速很快，音节短促，中间夹杂着许多他完全听不懂的俚语和缩略词，但结合手势和语境，大意并不难猜透。那个最初提问的中年人，此刻拨弄了一下火堆，让几颗火星溅起，他看向沈安澜，问：“你那船……能飞多远？能飞到那些据说还有完整城市的地方吗？”沈安澜看着跃动的火焰，说：“燃料和补给够飞到下一颗标注着有生命反应的星球，但不够飞到星图的尽头，不够飞到传说中一切重新开始的地方。不过，我们可以慢慢走，不赶时间，路总是能一段一段接上的。”中年人听了，若有所思地点点头，过了一会儿，他像是想起了什么，用一种追忆般的语气说：“我以前，好像听过一句话——‘路通到哪，旗就插到哪。’这话……也是从你们外面的人那里传进来的吗？”沈安澜望着火堆，跳跃的火光在她眼底明明灭灭，她没有回答，仿佛那话语本身和它带来的记忆，都随着噼啪作响的木柴，化为了飘向夜空的轻烟。
第二天清晨，稀薄的雾气笼罩着废墟。沈安澜从船上搬下了几箱工具——一些基础的手动工具、几卷还算结实的绳索、一些密封材料和几盏老式的但可靠的照明灯。她把它们放在港口那片空地的显眼处，没有用任何东西覆盖，就这么敞着。她没有留下那面旗。就在她准备转身离开时，昨天那个在废墟边烧水的中年人走了过来，他手里依旧拿着那个铁皮罐子，罐子已经洗干净了，在晨光下泛着冷清的光。他把罐子轻轻放在那几箱工具旁边，然后抬起头，看着沈安澜，他的眼神比昨天多了些复杂的东西。“我见过旗。”他开口，声音平稳，“黑的，白的，灰的，还有带条纹带星星的，都见过。它们被插
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