季，谈何容易？”
“再难也要做。”赵佗沉声道，“否则，五十万大军迟早困死于此。”
数日后，屠睢采纳了任嚣与赵佗的建议，下令征发十万民夫，开凿一条连接湘水与漓水的运河——后世称之为灵渠。
赵佗被委以重任，协助监御史禄（史禄）主持这项工程。
这是赵佗第一次真正意义上接触到“民生多艰”。
工地设在峡谷之间。时值盛夏，岭南的太阳毒辣得像火烤。丛林中蒸腾着热气，夹杂着腐殖质和蛇虫鼠蚁的腥气。民夫和士卒们大多是北方人，根本不适应这种气候。中暑、痢疾、疟疾如同死神的镰刀，每天都在收割生命。
“咳咳……咳咳……”
赵佗巡视工地时，看到一个瘦弱的少年民夫正扶着锄头剧烈咳嗽，脸色蜡黄，显然是得了“瘴疟”。旁边的一个秦军屯长不耐烦地用鞭子抽打他：“快干活！磨蹭什么！耽误了工期，砍了你的头！”
那少年惊恐地瞪大眼睛，想要辩解，却一口鲜血喷了出来，身体软软倒地，再也没能起来。
赵佗的心猛地一抽。他走上前，蹲下身，探了探那少年的鼻息——已经断了气。他看着少年干裂的嘴唇和瘦骨嶙峋的手臂，那双手本该种庄稼，而不是握着这种沉重的工具。
“长史，这种事天天都有。”旁边的监工面无表情地说道，“死一个少一个，反正后面还有征发的民夫顶上。”
赵佗站起身，没有说话。他环顾四周，到处都是哀鸿遍野。尸体被随意扔进旁边的山沟，连掩埋都省了，引来成群的乌鸦盘旋啄食。空气中弥漫着绝望的味道。
这一刻，赵佗想起了家乡东垣的榆树林，想起了母亲做的粗面饼，想起了父亲塞给他的那包乡土。那时的苦难是饥饿，而这里的苦难是尊严的彻底剥夺。
晚上，赵佗独自一人坐在刚挖开的渠基旁。月光惨白，照在满是泥浆的工地上。他拿出随身带着的那本《神农本草经》，就着火把的光亮，查找关于治疗湿热、解毒的草药记载。
“薏苡仁……茯苓……如果能找到这些药材，或许能救下不少人。”他喃喃自语。
第二天，赵佗做了一个让所有人都意外的决定。他没有去催逼工程进度，而是带着一队士兵，钻进了附近的深山老林。
“长史，您这是做什么？”士兵们不解地问。
“采药。”赵佗言简意赅。
他凭借着书本知识和敏锐的观察力，寻找着那些能祛湿
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