个读书的苗子，好好的学不上，来这儿干啥？这里不是孩子该待的地方，太苦、太累、太熬人，你扛不住的。家里大人呢？咋舍得让你这么小就来卖苦力？”
面对管事的追问与怜惜，二叔依旧是那副惯有的沉默隐忍模样。历经流言磋磨、人间寒凉、绝境煎熬的他，早已褪去了少年人的娇憨与倾诉欲，不诉苦、不抱怨、不委屈、不博同情、不刻意示弱、不多做解释。过往的苦难、家中的绝境、心底的委屈，他尽数藏在心底，独自消化、独自承受、独自扛起，从不对外人展露半分脆弱。
他抬眼看向管事，眼眸沉静通透，没有少年人的怯懦慌张、没有身处绝境的卑微局促，只有超乎年龄的沉稳、笃定与倔强。嗓音略带青涩，却异常平稳有力，不带一丝波澜，淡淡开口，字字清晰、落地有声：“我要挣钱养家，我能干。”
短短五个字，朴素至极、平淡无华，却重逾千斤、掷地有声。没有多余的辩解、没有刻意的卖惨、没有无谓的祈求，只有一个少年被迫长大、负重前行的坚定担当，只有绝境之人无路可退、咬牙硬扛的决绝。
管事盯着他看了许久，细细打量着这个年少的少年。他看着少年单薄却格外挺拔的脊背，没有丝毫佝偻退缩；看着他干净却异常坚毅的眉眼，澄澈无浊、韧劲十足；看着他眼底深藏的沉静与倔强，远超同龄人的成熟稳重。常年阅人无数的他，瞬间读懂了这副稚嫩皮囊下藏着的沉重担当，读懂了少年眼底深处的无奈与坚韧，知晓这是个命途多舛、懂事到让人心疼的苦孩子。
心底万般惋惜、万般不忍，可底层生存向来残酷，世间苦难从来无人可替。他知晓少年必然是走投无路、别无选择，才会放弃学业、只身来此谋生，便不再多问、不再多劝，无奈点头应允，收留了这个全厂年纪最小、身子最弱、底气最薄的年少苦力。
砖厂的规矩向来冰冷直白、一视同仁，没有半分人情通融、没有半分特殊优待。这里按件计费、实打实算，多劳多得、少劳少得、不劳不得，没有年龄照顾、没有弱者偏袒、没有新人宽待、没有临时体恤。成年工人一天搬多少砖、出多少力、挣多少钱，他便也要咬牙跟上、同等出力、同等劳作、同等核算，半分折扣都没有。
管事临行前，看着单薄的少年，终究忍不住多叮嘱了一句，语气带着一丝难得的温和：“我给你安排最轻的起步活计，搬砖码坯，能干多少算多少，别硬撑。实在累了就歇，身子是本钱，别小小年纪就熬坏了根基。”
二叔微微颔首，轻声道谢，依旧沉
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