苏清晏指尖微蜷，下意识收回手，握着微凉的杯壁，轻轻抿了一口温水。温润的水流滑过喉间，稍稍抚平了心底郁结的燥意，也稍稍压下了心底那点莫名泛起的慌乱与悸动。
陆沉渊静静站在他面前，没有逼迫，没有催促，只是安静等候，给他足够的缓冲与体面，任由他慢慢平复心绪。
待他气息彻底平稳，眉眼间的躁动尽数褪去，陆沉渊才再度抬眸。他目光沉沉锁住他清隽的眉眼，收纳着他所有隐忍的细碎情绪，嗓音压得极低，带着掩不住的沙哑与心疼：“流言发酵多久了？凌晨消息出来之后，你是不是一直熬着，没合眼？今早来公司，一路都在受冷眼、被人窥探非议？”
苏清晏垂眸，长长的眼睫轻轻颤动，遮住了眼底翻涌的细碎情绪。
他没有逞强否认，也没有刻意示弱博取心疼，只是坦诚轻声道：“从凌晨开始，就有消息了。”
“为什么不告诉我？”陆沉渊问，语气没有半分责备，只剩满心酸涩。
苏清晏抬眸望他，眼底澄澈通透，带着一丝浅浅的释然：“告诉你，你会出手。”
简简单单五个字，道尽了所有分寸拉扯、所有隐忍克制。
他太清楚陆沉渊的性子。
只要他开口示弱、开口求助，陆沉渊定会不顾一切，为他掀翻所有风雨、碾碎所有恶意，哪怕打破规则、得罪资本、损耗利益，也会护他周全。
可一旦如此，圈层流言便会彻底坐实，所有人都会笃定他是依附权贵、靠陆沉渊撑腰立足的人。
他半生坚守的治学清白、师门风骨、立身名节，会彻底沦为旁人嘲讽的笑话，再也无从辩驳。
他可以承受万人非议、满身污名，却不能让自己的清白，染上半分“攀附权贵”的污浊。
所以他选择独自承压、静默自持，不求助、不辩解、不示弱，默默扛下所有孤立与寒凉。
宁愿自己一人绝境独行，也不愿让陆沉渊的偏爱，变成世人玷污他风骨的利刃。
陆沉渊望着他澄澈坦荡的眼底，望着他温顺却倔强的模样，心口酸涩愈发汹涌。他忽然微微俯身，视线与苏清晏平齐，拉近的距离让彼此的呼吸悄然交缠，温热的气息轻轻拂过少年耳畔，温柔又强势。
“清晏，你太傻了。”他低声轻叹，语气里没有半分责备，只剩满心疼惜，“你护住了你的风骨体面，却唯独委屈了你自己。”
苏清晏被他骤然拉近的距离扰得心头微颤，眼睫急促地轻颤了两下
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