沈知微推开周岳，低头抚平衣襟上的褶子。她捡起药布，快步进了灶房。
周岳系紧衣带，拿起短刀压进袖中。
院外脚步渐多。
焦雄没有砸门。他站在巷中，抬手一分，四名帮众守住周家院墙两侧。
周岳挪开顶门木桌，只开了半扇院门。
“焦副堂主领这么多人来周家，准备收哪张债契？”
焦雄抬手撑住门板。
他四十上下，左耳缺了半块，腰间挂着厚背刀。
“孙赖子死在义庄，牛烈又在西城失踪。两个人出事前都找过你。周家小子，你总得给我一个交代。”
“巡检司已经来过，也验过我的出城路引。焦副堂主有证据，尽管叫官差来拿人。”
焦雄偏了偏头，看了一眼墙边挂着的硬弓。
“听说你一个月便练出了气血三响。贫民巷的穷猎户，根骨倒比一些富户子弟强。”
周岳卷起衣袖，露出小臂皮膜。
“我已炼皮小成。明日馆主验过境界，便能成为亲传弟子。副堂主要查筋骨，可以随我去见秦馆主。”
焦雄伸手扣向他的肩膀。
周岳脚掌压住泥地，踏出踏叶步第一步，横挪半尺。
这一抓落空，门板横在两人中间。
“没有巡检司文书，副堂主闯进武馆弟子家中，秦馆主未必肯揭过。”
焦雄的手停在门边。
他低头瞧过周岳的落脚处，刀鞘在门槛上敲了两下。
“还不是亲传弟子，架子倒先摆上了。”
“牛烈若死在你手里，镇岳武馆也保不住杀人凶手。”
灶房传来铁器碰撞声。
沈知微握着烧炭铁钳走出来。钳口夹着烧红的木炭，火星掉在泥地上，烫出几个黑点。
她站到周岳身侧，将木炭压上门框。门板很快烧出黑印，焦糊味钻进巷里。
“焦副堂主再往里跨一步，我就把这块炭按到你脸上。”
沈知微举起铁钳，冲巷中喊道：
“血牙帮进巷抢人！左邻右舍都出来瞧清楚！”
声音传过半条贫民巷。
柳家、石家和李婆婆家的院门先后打开。十几名邻居提着木棍、锄头和菜刀围过来。
柳婶站在自家破门前，手里攥着半块青砖。
“官差昨日才查过，你们今日又来，血牙帮还认不认王法？”
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