水军将士体恤马匹,宁可自己蜷缩在船舱边角、挤挨休憩,也要腾出宽敞干爽的位置,让每一匹战马能舒服站卧,力求让所有马匹保持最佳状态。
诸事交接妥当,种铭文、韩世忠一行便启程赶往西辽临时都城叶密立。(如今新疆额敏河一带)
这座塞外都城,风貌迥异于中原城池,没有鳞次栉比的砖瓦民居和规整坊市,整体格局粗犷质朴,充满草原风情。
都城外围,环绕一圈厚重坚固的石头城墙,城内大部分民众依旧延续草原游牧习俗,居住在便于迁徙拆卸的毡房帐篷中,散落各处,随性排布。
唯有城池正中央,矗立着五六座两层高的石砌楼宇,墙体坚固、造型规整,便是西辽临时皇宫,以及契丹老牌贵族的居所,算是整座城池最恢弘的建筑。
耶律大石得知大宋使者抵达,极为重视,亲自设宴款待九王殿下特使韩世忠。
西辽众核心重臣尽数列席陪同,六院司大王萧翰里勒、招讨使耶律术薛、招讨副使耶律松山、枢密副使萧勒阿不等高阶官员悉数赴宴,场面盛大、礼数周全。新婚的大宋新郎种铭文、西辽迎亲使者耶律蒙托等人,亦端坐席间,共享盛宴。
为款待远道而来的大宋贵宾,彰显西辽诚意,西辽上下用心筹备宴席,餐食兼具草原风情与中原风味,丰盛至极。
既有草原最具特色的烤全羊,又有外皮焦脆、肉质鲜嫩的炙鹿肉,香气浓郁、肉汁饱满;亦有贴合中原口味的红焖黄羊肉、精工烹制的黄鼠肉,适合大宋众人饮食习惯。主食除却草原乳制糕点,还备有中原常见的白面馒头、松软面饼。席间还摆满西域特色鲜果、甘甜乳粥、醇厚乳酪等各类乳制品,琳琅满目、品类丰盛。
美酒佳肴次第上桌。酒过三巡、菜过五味,席间气氛热烈融洽,宾主尽欢、谈笑风生,一派和睦融融的盛世景象。
新郎种铭文携新娘耶律沐婉,依照塞外礼仪,单人单席、逐一向席间各位王公大臣、文武宾客敬酒致谢。
正当席间欢声笑语、暖意融融时,府邸外忽然传来一阵轻快急促的脚步声,“小乙哥,三郎哥,还通报什么!里面烤羊肉香气都飘出来了,快快进去!我要吃烤羊肉!”
声音清脆灵动、急切欢喜,让满堂众人循声侧目,心生好奇。
下集:暗流北地风云起(3)
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