卯时，天刚泛白。
沈砚在炉前蹲了一夜，膝盖已经不是自己的了。
卯时，赵禄来验火。
他带了两个人，一个提灯，一个抱簿子。
验火的规矩有三样：摸孔、看丹、称灰。
摸孔摸的是砖温，看丹看的是丹皮，称灰称的是昨夜用掉多少。
抱簿子的人从怀里掏出一杆小铜称，把灰缸里的剩灰倒进秤盘。
“三两。”他报。
赵禄点头：“三两，合规矩。”
炉房每天给四两灰。多一两，要问；少一两，也要问。
赵禄先摸孔。
他的手在砖上按了按，脸色变了。
“你把火压住了。”
“压住了。”
“添了几勺灰？”
“三勺。”
赵禄回头看抱簿子的人：“记。三勺。”
他掀开炉门，把灯探进去，看那三颗丹。丹皮发亮，没有裂纹。
他没说话，绕到炉门底下，一脚把灰踢开。
石板上，最下面那一行，多了一笔。
“你借了。”
“借了。”
赵禄笑了一声，笑得很难看。
“守炉人借火，杖二十，记一过。”他伸出手，“手。”
二十棍。沈砚在心里过了一遍：二十棍死不了人，但打完这条胳膊半个月抬不起来，抬不起来就添不了灰，添不了灰就要再借。
他忽然明白赵禄为什么要先打。
沈砚把手伸出来。
手臂上那道红痕还没退，从手腕到肘，像一条勒过的绳。
赵禄盯着看了很久，忽然改了话：“先记账。杖打完再记过。”
“赵管事，”沈砚说，“借火这一笔，簿子上怎么写？”
“某日某时，守炉人某人，借火一笔。”
“后面还有一栏。”
赵禄低头，翻了两页。
那一栏印着两个字：监守。
“监守是我。”他说。
“那就是了。”沈砚说，“我借火，是因为火要灭。火为什么会灭？灰是按您的法子添的，您教我一勺。我一勺一勺添到三勺，火还是不涨。”
“上个月三号炉废过一炉丹。”沈砚又说，“我扫灰的时候看过那张簿子，监守那一栏，是空的。”
赵禄的脸沉下去。
“空的那一栏，
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