初时，张自勉的牙兵还曾试图收拢这支心理崩溃的部队。
但一切都是徒劳。
恐慌比瘟疫传播得更快。
这支原本被寄予厚望，准备北上作为奇兵的先头部队，在短短两三天内，就至少有小半数人失去了战斗力。
不是已经死了，就是病得奄奄一息，再要不就是已经跑得无影无踪。
无奈之下，张自勉只得下令停止一切军事行动，带着两千多人一路狼狈地向後方的偃城回撤，那里还有两千多赵璧的部队。
但偃城的情况同样不容乐观。
随着北上部队的溃散和溃兵的不断返回，疫病也开始大规模地侵袭後方营地。
其实，许州整个南部都已经出现了疫病传播的迹象，而且正往周边扩散。
其实这些蔡、颍军还是没有太多这方面的经验，那些看似还健康的武士奔往四野後，其实同样被感染了。
而在前军从临颍溃退後，这些溃兵就一窝蜂地拥入了偃城。
在偃城大营，他吸取了之前在临颍的经验，开始严查出现恶心、腹泻的人，有了这些症状的，就会被单独放在一片营帐里。
因为这些人也病得虚脱了，所以也没法反抗，可偃城此前被攻破後，损毁严重，缺医少药，有了症状的人也只能在帐篷里躺着等死。
但理论上这样控制了末端，那瘟疫的情况是会减缓的，但实际上情况却不是这样。
即便大批得病的都被送入疫病区，剩下的人还是在不断病倒。
这其实是这些蔡、颍武人对於瘟疫的完全无知，此时依然按照过去的习惯去营外的河流打水。
但军中的参军令狐师不同，他是来自保义军系统的，他最早对这场瘟疫如此突然就爆发就感觉到奇怪。
於是，令狐师不顾被感染的风险，接连询问了在外面病倒的那些武士，从中得出了一个发现，那就是这些武士在外执行任务时都喝过附近河流的水源。
有些人还喝过一些已经抛弃掉的村落里的井水。
於是，对此高度警惕的令狐师带着一队人赶去了这些地方，最後发现所谓的遗落的井水这会已经发臭了。
然後众人强忍着熏臭下去了水井，在里面捞出了被石头绑着投入水井里的屍体。
他们还想将屍体打捞上来，可屍体早就被泡得发烂，一碰就爆。
後面，令狐师他们又走访了好几处，发现临颍周边一片的村落几乎都是这样。
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