进入五月之后，长安城一天比一天热了。
窗台上的薄荷迎来了入夏之后的第一波猛长。那株新芽已经长到了半尺高，茎秆粗壮，叶片翠绿油亮，每一对叶子都比上一对宽大一圈，在晨光里铺展开来，把陶盆的土面遮去了大半。那片老叶还挂在枯茎顶端，卷着边，颜色从浅褐变成了深褐，边缘干枯起皱，像一片被时光慢慢晒干了的旧信笺。新芽和老叶并排站在同一只盆里，一个向上伸着，一个向下垂着，中间隔着一截空荡荡的枯茎。念唐浇水的时候总会先看一眼那片老叶，再看一眼那株新芽，然后才把水沿着盆沿慢慢浇下去。
五月中旬的一天，他下了值去太医院门口接沈知薇。她比平时晚了小半个时辰才出来，出来的时候脸上带着一层薄薄的红晕，额角沁着细密的汗。她说院里来了几个伤兵，都是北边调防下来的，有的伤口化脓了，她帮忙清创缝合耽误了。念唐看着她那双已经洗干净了但仍微微泛红的手指，没说什么，只是把手里那碗凉茶递了过去——是她上回晒的杏花泡的，他一直留着没舍得喝。
沈知薇接过来喝了一口，停了一下，又喝了一口。喝完她低头看了看碗里漂着的杏花瓣，花瓣泡开之后舒展着，嫩黄的颜色在茶汤里浮浮沉沉的。“你泡得不错，“她说，“水没太烫，花也没煮老，清甜味出来了。“
念唐接过空碗收进袖袋里。“你教的。“
两个人并肩沿着甬道往回走。初夏的傍晚日头还很长，斜阳把两排宫墙之间的甬道照得一半明一半暗，他们走在明暗交界的那条线上，影子在身侧被拉得长长的，时而并拢时而分开，像是两条在试着靠拢又不舍得靠太近的线。
走到回廊拐角的时候，沈知薇忽然慢了一步。念唐也跟着慢了一步，侧过头看她。她站在那里没有看他，目光落在前方不远处的花圃里——那是太医院院墙外的一小片地，种着几丛芍药，此时正开着碗口大的花，深红浅粉地挤在一起，在傍晚的日光里烧成一片。
“高将军，“沈知薇开口了，声音比平时低了一线，“下个月，我家那边要收麦子了。我想请几天假回去帮家里收麦。走之前……我有件事想跟你说。“
念唐站在她身侧，看着她低垂的眉眼。晚风吹过来把花圃里芍药的香气送过来，浓郁而沉，和杏花那种清淡截然不同。他停了一会儿，说：“你说。“
沈知薇抬起头来看着他。她的脸被斜阳照着，睫毛在眼下投出两小片阴影，嘴唇微微抿着又松开。“我娘前几天托人带话来，说有人给我提了一
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