外进项、唯一的翻盘盼头、唯一的生活底气。春日温润羊奶，可以贴补稀缺口粮，让本是稀汤寡水、常年无荤的三餐，多一丝养分、多一分饱腹、多一缕暖意；夏日厚实羊毛，仔细修剪梳理、晾晒干净、除尘规整，便可拿到镇上集市售卖，换得几张零碎毛票、些许盐油布匹、生活杂物，填补家用空缺；秋日静待羊羔繁育、慢慢育肥，待到冬日农闲时节便可出栏变现，稳稳攒下学费、盐钱、布匹钱、口粮钱，撑起全家大半细碎刚需开销。
于这个绝境之家而言，这两只老羊，驮着全家大半的生计与希望，驮着母子三人熬过一年又一年的清贫岁月、苦寒时光。羊壮，则家稳；羊弱，则家穷；羊病，则家忧；羊死，则家失盼。
这个朴素又残酷的道理，八岁的二叔比谁都通透、都笃定、都上心、都敬畏。
日复一日、年复一年，无论放学归来多累、多饿、多疲惫、多酸痛，无论白日课业多重、身心多乏、压力多大，他归家的第一件事，必定是规整打理羊圈、精细投喂羊群、悉心照料生计，从未有一日疏漏、从未有一次敷衍、从未有半点懈怠。
他快步走到院角专门储草的干燥角落，俯身抱起一捆日间提前晾晒干透、柔软适口的嫩沙棘草与红柳嫩枝。戈壁的枯草粗硬坚韧、枝桠尖锐锋利，边缘布满细小的硬刺，轻轻一碰便会刮破皮肉、刺进肌肤、渗出血珠。
他那双早已布满层层老茧、深浅裂口、新旧伤痕交错的小手，早已常年习惯了这般粗糙刺痛、风霜磨砺，早已练就浑然不觉的坚韧。他熟练抱起草捆、稳稳收紧，指尖不惧硬刺刮蹭、不惧粗糙摩擦，步履沉稳地走进低矮逼仄的羊圈。
家中的羊圈是黄泥混杂枯草简单堆砌而成的简陋围栏，低矮逼仄、通风极差、采光不足，白日烈日暴晒则闷热燥热、浊气堆积，傍晚晚风沉降则潮湿阴冷、寒气逼人，日日积攒着浓重的腥膻潮气、牲畜异味。
别家农户养羊，日日清扫、时时打理、通风晾晒，羊圈干净干爽、无异味、无潮湿、牲畜康健；唯独他家，母亲终日奔波谋生、无暇细致照料，羊圈清扫、牲畜打理的活计，全权落在二叔肩上，全靠他每日放学归来、挤时间细细收拾、精心维护。
二叔做事向来极致细致、极致稳妥、极致负责。他先手持小铁锹，将羊圈内昨日残留的残草碎屑、结块羊粪、潮湿冻土尽数仔细清理干净，一点点铲出圈外、规整堆放，统一堆在院外偏僻角落，待日后风干腐熟，便可当作田地有机肥，不浪费半点资源、不辜负一丝劳作。
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