保，真正一心讨袁的，只有蔡锷带出来的这帮人。
六月六日，袁世凯在全国声讨中忧愤而死。
消息传来时，沈砚之正在营帐里擦拭佩枪。他放下枪，沉默了很久。袁世凯死了，可北洋军阀的根还在。这个国家，远没有到太平的时候。
更沉重的打击接踵而至。
十一月，蔡锷因喉疾赴日就医。临行前，他在泸州召见了各支队长官。沈砚之赶到时，蔡锷已经瘦得脱了形，只有那双眼睛，依旧灼灼有光。
“砚之，”蔡锷的声音沙哑得几乎听不清，“护国的路还长。我走了之后，你们要……撑住。”
沈砚之单膝跪地：“总司令放心。只要沈某有一口气在，护国的大旗就不会倒。”
蔡锷微微笑了笑，挥了挥手。
十一月八日，蔡锷病逝于日本福冈。
噩耗传到川南的那个夜晚，沈砚之独自登上了纳溪城外的山岗。寒风凛冽，吹得他衣袍翻飞。他面向东方，缓缓抽出佩刀，插在身前的地上。
从山海关的雪夜，到南京的临时政府；从二次革命的失败，到流亡日本的屈辱；从云南起兵时的三千人，到川南血战后的满目疮痍——这条路，他走了五年。
五年间，多少战友倒在了路上。父亲、程振邦、如今又是蔡锷。可路还在脚下，还得往前走。
沈砚之拔起佩刀，刀身在月光下泛着冷冽的光。
“松坡兄，”他低声说，“你未竟的事业，兄弟替你接着干。”
山风呼啸而过，像是某种回应。
次日清晨，沈砚之召集全营集合。晨光中，五百余人的队伍肃立在校场上，人人臂缠黑纱。
沈砚之站在队列前，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里：
“蔡总司令走了。护国军第一军的旗，不能倒。袁世凯虽然死了，可这个国家的痼疾还在——军阀割据、民不聊生、列强环伺。咱们从山海关打到川南，为的是什么？不是为了某个人的功名利禄，是为了让这片土地上的老百姓，能过上太平日子。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻的脸。
“愿意跟我继续走下去的，留下。不愿意的，我不强留。发足盘缠，各自回家。”
队列中一片寂静。过了片刻，前排一个年轻的士兵率先开口：“团座，俺跟着您！”
“跟着团座！”
“护国到底！”
声浪一波高过一波。沈砚之看着这
本章未完，请点击下一页继续阅读！