早，滇军那边就来了人。来的是唐继尧的亲信幕僚，姓赵名文澜，四十来岁，戴着金丝眼镜，说话慢条斯理，每一句话都像是反复斟酌过的。
“沈旅长，唐都督的意思很明确。”赵文澜坐在沈砚之的指挥所里，端着一杯上好的普洱茶，笑容和煦，“护国战争已告全功，各地护国军理应交还地方治权，由云南方面统一节制。沈旅长所部功勋卓著，唐都督有意擢升沈旅长为滇军少将参议，驻节昆明。至于贵部官兵，可就地编入滇军序列，一切待遇从优。”
沈砚之端着茶碗，慢悠悠地吹着浮沫。
“赵先生，我的部队不是滇军。”
赵文澜的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“沈旅长说笑了。护国军本就是各省义士合兵而成，何分彼此？如今战事已了，统一编制也是应有之义。”
“我的意思是，”沈砚之放下茶碗，目光平静，“我部自山海关起兵以来，历经五载，转战万里。部队里的弟兄大多是直隶、山东、河南人，让他们编入滇军，恐怕水土不服。”
“这个好办。贵部官兵如愿返乡，唐都督愿发放遣散费，每人五十大洋。”
沈砚之的手指在茶碗边沿上轻轻敲了一下。
五十大洋，听起来不少，但在这个兵荒马乱的年月，五十大洋只够一个人从四川走到湖北。到了湖北之后呢？北洋军的地盘上，谁能保证这些参加过护国战争的老兵不被清算？唐继尧这哪里是在“从优安置”，分明是在拆他的部队。
“赵先生，容我和弟兄们商量商量。”
赵文澜也不催促，站起身来拱了拱手：“沈旅长慢慢考虑。唐都督一片诚意，希望沈旅长不要辜负。”
他走到门口，忽然回过头来，像是想起了什么：“对了，有件事忘了告诉沈旅长。北洋政府那边已经派了特使来云南，商谈南北统一事宜。唐都督的意思是，在这个节骨眼上，西南各省的军队编制不宜过于庞杂，以免给北洋方面落下口实。”
门帘一挑，他走了出去。沈砚之坐在椅子上，手里还端着那碗凉透了的普洱茶。
程振邦从屏风后面转出来，脸色铁青：“他这是拿北洋政府来压咱们？”
“不。”沈砚之把茶碗里的凉茶一饮而尽，“他是在告诉我，唐继尧要和北洋政府谈判了。在谈判桌上，西南各省的军队越多，唐继尧的筹码就越大。但我的部队不是他的嫡系，他既想要我的兵，又不想要我这个人。”
“那咱们怎么办？”
沈砚之
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