章武四年，春，建业。
立春已过，江南的寒湿却比深冬更透骨。建业宫墙内的梅花开了又谢，残红零落，碾作泥尘，一如这个摇摇欲坠的王朝。寒潮虽退，倒春寒却如一把冰冷的钝刀，割在江东的每一寸肌理之上。宫中的炭火盆从早烧到晚，却始终驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。
孙权独坐于吴王主座之上，殿内空旷得能听见炭火爆裂的噼啪声。他身上裹着厚重的狐裘，却仍觉得冷。几个月前，他还能强撑着王者的威仪，如今，那层金粉般的伪装，早已在接连不断的噩耗中剥落殆尽，露出内里朽烂的本质。
“主公，孙桓将军……又败了。”内侍跪在地上，声音颤抖，头埋得极低，生怕触怒了那双早已浑浊的双眼。
孙权没有说话，只是缓缓抬起眼皮。那眼神里没有了昔日的凌厉与猜忌，只剩下一种近乎死灰的麻木。孙桓，那个被他寄予厚望、用来取代陆逊的宗室子弟，在武昌的表现，比他最坏的预想还要不堪。先是强令水师“阅兵”，结果士卒冻馁，临阵脱逃者数以百计，闹得沸沸扬扬；后又不知哪根筋搭错，擅自调动船队去抢夺江北一个无名沙洲，结果被姜维部下的偏师一顿冲杀，丢盔弃甲而回，连主帅的旌旗都被汉军缴获，挂在北岸示众。
“败了……又败了……”孙权喃喃自语，声音干涩，像是从破旧的风箱里挤出来。他没有问败得有多惨，也没有问损失了多少战船士卒。因为答案早已不重要。重要的是，孙桓用这种拙劣的方式，向全天下宣告了江东水师的虚弱，也宣告了他孙权眼光的短浅与决策的失败。
“还有……山越的乱子，越来越大。全琮将军……告急文书，一日三至。说粮草不济，士卒厌战，若不增兵派粮，丹阳恐将尽失。”内侍的声音带着哭腔。
孙权想拍案而起，想怒吼，想下令将那些无能之辈统统斩首。可他浑身无力。派谁去增兵？哪来的粮？陆逊走后，江东的兵，早已不是当年那支百战精锐，而是被连年征调和内耗掏空了躯壳的朽木。江东的粮，也被世家大族牢牢锁在坞堡深处，宁可霉烂，也不肯借给朝廷一斗。
“世家……世家怎么说？”孙权艰难地吐出这两个字，仿佛这两个字有千斤重。
内侍的身体抖得更厉害了：“顾……顾氏、陆氏、朱氏、张氏……各家皆言，去岁歉收，粮仓空虚，无力再供军需。且……且坊间流言，说……说四姓已暗通北方，欲保全身家，换取新朝爵禄……”
“暗通……北方……”孙权闭上眼，最后
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