第七日，天没亮老周就出来了。
他扶着墙走，走得很慢。
七天，他瘦了一圈，旧袄空荡荡地挂在身上。
但脸上有光。
“合。”周管事验完火，报了一个字。
老周咧嘴笑。
“我说了，我手稳。”
他走到沈砚面前，把手抬起来给他看。
手背上三道红痕，交叉着。
“你看，三道。”他说，“三道换一条命，值。”
他喘了一口气。
“我先去睡一觉。”他说，“睡醒了，去灰场看看阿吉。”
“你先睡。”
“他还得记着我女人。”老周说，“我得告诉他，那颗痣在左边，不是右边。”
他说完，又笑了一下，扶着墙往回走。
走三步，停一下。
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正堂清账。
书吏翻册子，一笔一笔念。
“三号炉，五笔。”
“五号炉，两笔。”
“守炉人沈砚，名下七笔。”
书吏抬起头。
“余额，两笔。”
“等等。”沈砚说。
“怎么了？”
“三号炉五笔，我认。”他说，“五号炉两笔，我认。三号炉什么时候有五笔的？”
“上次拓账之后，又添了两笔。”书吏说，“一笔是新凿的，一笔是补的。”
“补的？”
“补录。”书吏说，“有签字的补录。”
“谁签的？”
书吏翻了一页。
“裴照。”
沈砚没有说话。
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沈砚站在那里。
七笔。
他伸过几次手？
三号一次，五号一次，双炉那夜一次。
三次。
“怎么是七笔？”
“炉子记的不是你伸了几次。”书吏说，“炉子记的是火从你身上过了几次。”
“我签了一次名。”
“签了名，火就从你身上过。”书吏说，“过两次。”
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周管事走过来。
“你现在剩两笔。”他说，“两笔之后，炉子收人。”
“我知道。”
“知道就好。”周管事说，“从现在起，别伸手。”
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