川南的春天来得迟，纳溪城外却已有了几分暖意。棉花坡一战打下来，护国军虽胜，却也是惨胜。沈砚之站在山坡上，望着远处北洋军仓皇撤走后留下的狼藉阵地，枪炮声歇了，硝烟却还未散尽。
身后脚步声响起。程武大步走来，军靴踩在焦土上嘎吱作响：“团座，蔡总司令派人传令，命各支队长官即刻赴陶家大院议事。”
沈砚之点了点头，又看了一眼坡下正在打扫战场的弟兄们。这一仗打了二十个昼夜，护国军以寡敌众，硬是把北洋军挡在了纳溪城外。可代价也不小——他带来的那一营人，折了将近三成。
“走。”
陶家大院门口，卫兵肃立。沈砚之跨进门槛时，听见正厅里传来蔡锷低沉的咳嗽声。这位护国军第一军总司令自入川以来便抱病指挥，棉袍下的身形比在昆明初见时又消瘦了一圈。
厅内已坐了七八个人，朱德坐在蔡锷左手边，眉眼间带着连日征战的倦意，目光却依旧锐利。见沈砚之进来，微微颔首。
蔡锷展开一张地图，手指点在泸州的位置上：“袁世凯派张敬尧率五万余人经四川攻滇，曹锟坐镇后方督战。眼下棉花坡虽胜，但北洋军并未伤筋动骨。泸州城里的守军仍在加固工事，摆明了要跟我们耗下去。”
“耗？”一个支队长皱眉，“咱们的粮弹还能撑多久？”
蔡锷没有直接回答，而是看向沈砚之：“砚之，你从贵州过来，一路上可听说广西那边的消息？”
沈砚之上前一步：“启禀总司令，卑职在遵义时听说陆荣廷那边态度暧昧。袁世凯派龙觐光率粤军经广西攻滇，陆荣廷表面应允，实则按兵不动。依卑职之见，陆荣廷与袁世凯早有龃龉，若护国军能在川南再胜一仗，广西独立不过是时间问题。”
蔡锷听完，轻轻叩了叩桌面：“说得不错。李烈钧已率第二军向滇桂边境开进，只要能挡住龙觐光，广西必反。到那时，袁世凯三路攻滇的计划便破了一半。”
正说着，一名参谋匆匆进来，递上一封电报。蔡锷展开一看，原本凝重的眉宇间掠过一丝亮色。
“贵州刘显世已宣布独立，派王文华率黔军出湘西策应。”蔡锷将电报递给身旁的朱德，“咱们不是孤军作战了。”
厅内气氛为之一振。沈砚之却注意到，蔡锷放下电报时，手指微微发颤。这位松坡将军的病情，怕是比外人看到的更重。
议事持续到入夜。散场时，朱德叫住了沈砚之。
“沈团座留步。”
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