凡坐在石磨上喝水，下意识按了按怀里那枚冰凉的东西。
燕思齐不知何时站到他旁边：“怀里揣的什么？”
姜凡犹豫了一瞬，掏出来摊在掌心。
灰白色的半透明珠子，日光下安安静静地躺着，像一枚被河水冲刷了很久的卵石。
燕思齐弯腰看了看，没伸手碰。
“银狼的？”他声音不高，“这东西叫妖核。有灵性的畜生活得够久，一身精气就会在体内结成这个。你这枚灰白半透，一级妖核，最低等的那种。”
他直起身，吸了口烟：“城里识货的不多。留着有用——磨粉入药，对日后通脉有好处。你现在炼骨还用不上，先收好，别露白。”
之后几天，日子变得规律起来。
卯时到馆，酉时散馆。
燕思齐不再让他练拳架，只让他站在桩上挨打——马三和周猛轮流拿木棍抽他后背，燕思齐在一旁盯着他的呼吸和卸力，偶尔出声纠正：“沉下去！往骨头里逼！”
起初是火辣辣的疼，到后来，皮肉底下的热流会自己冲到被击打的位置，将痛感冲散大半。
每日散馆他绕路去肉铺，花十几文买一斤猪骨或羊杂，回豆腐坊生火炖烂，连汤带肉吃干净。
夜里算过账：三两银子够吃两个月净肉。之后还得进山，外围的野猪、马鹿也能换钱。
如此过了三天，燕思齐看他打了一套伏虎拳，只说了三个字：“气血顺了。继续。”
第五天，身上的伤痂脱得差不多了。
散馆后他没去肉铺，绕路去了城西石场。
天色擦黑，他摸到石场后面的废料堆。
以前一起做工的老刘头正扛着铁锹过来倒渣，看见墙根阴影里站着个人，差点把铁锹扔了。
“……你小子？还活着！”老刘压着嗓子凑过来，左右扫了一眼，“李长明前阵子还找人打听你。”
“他找我干什么？”
“不是找你，是找你姑父！”老刘把铁锹往地上一顿，声音压得更低，“田麻子来过两趟了，明着暗着打听你家豆腐坊的地契！”
姜凡眼皮微抬：“来的是田麻子？”
“田麻子之前还有人来过，偷偷问‘余记豆腐坊的房契在谁名下’。”老刘凑近一步，“李长明那阵子挨了顿打，受了伤，躺在床上养着，嘴里还念叨这事。小子，你小心点，他不是随便问问——他是真想要那东西。”
姜凡攥着信纸的指节绷紧了。
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