到了原北洋军第七师指挥部——一座青砖灰瓦的三进院子，张敬尧早已带着亲信溜了。院子里一片狼藉，文件散落一地，地上扔着砸烂的留声机和洋酒瓶子。沈砚之踹开师长办公室的门，只见墙上挂着一幅字，是袁世凯亲笔写的“忠勇传家”。他冷笑一声，拔出指挥刀，唰地一声把那字剖成两半。
“来人！”他喊道。
“到！”卫兵推门进来。
“把这玩意儿烧了。再把院子里那根旗杆锯了，挂上我们的护国旗。”
处理完交接事宜，沈砚之刚坐下来喝口热水，通讯员就送来了第二封急电。这次不是昆明来的，而是重庆。
电文是蔡锷生前指定的参谋长罗佩金发来的，字迹潦草，透着焦急：“唐继尧令已下，限三日内率部返滇。川境防务，由滇军赵又新、顾品珍两部接替。泸州粮饷，即日起由昆明统筹。勿违。”
沈砚之捏着电文，指节发白。罗佩金是滇军老将，素来公允，如今也不得不发这样的电文，可见唐继尧施压之甚。
“砚之，怎么办？”程振邦盯着那封电文，“真撤？”
屋里鸦雀无声，几个旅长都屏住了呼吸。撤，意味着把用鲜血换来的地盘拱手让人；不撤，就是抗命，等于和云南方面决裂。
沈砚之走到窗前，看着院子里忙碌的士兵。这些士兵，三分之一是北方人，跟着他从山海关一路打到这儿；三分之一是滇军，但大多是贫苦农家子弟，对唐继尧的遥控指挥早有怨言；剩下的是川南本地招募的子弟兵。真要撤回云南，这支队伍非散了不可。
更重要的是，川南不能没人守。段祺瑞的北洋军虽然暂时退了，但谁也不敢保证他们不会卷土重来。一旦护国军撤走，泸州百姓立马就会遭到报复。张敬尧临走前那怨毒的眼神，沈砚之还记得清清楚楚。
“回电。”沈砚之转过身，声音沉稳得不像在讨论抗命的大事，“一、泸州新复，百废待兴，匪患未靖，三日内无法完成交接，恳请宽限时日。二、川南防务事关全局，赵、顾两部兵力不足，建议暂留我军一部协防。三、粮饷之事，川南商界已表态支持，不必昆明拨付。”
“这……”通讯员愣住了，“这可是违抗唐都督的命令啊……”
“照发。”沈砚之摆摆手，“出了问题，我沈砚之一人承担。”
通讯员领命而去。程振邦叹了口气：“砚之，你这是要把自己架在火上烤啊。唐蓂赓心胸狭窄，绝不会善罢甘休。”
“我知道。”沈砚
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