们拼命。只要我们稳住这两支部队，唐继尧孤掌难鸣。更何况——”他顿了顿，压低声音，“北洋那边，段祺瑞和冯国璋正在斗。段祺瑞巴不得我们和唐继尧闹翻，好让他浑水摸鱼。我们不能给他这个机会。”
会议结束后，沈砚之独自留在指挥部。他铺开信纸，准备给唐继尧写一封私函。信的开头，他斟酌了许久。
“蓂公钧鉴：砚之庸碌，追随麾下，幸蒙不弃。泸州一役，赖官兵用命，父老支援，侥幸克复。然此地初定，疮痍满目，若骤然撤防，恐负公之厚望……”
写到这里，他停下了笔。窗外传来百姓搬运粮食的号子声，还有孩子们在废墟上嬉闹的声音。他想起昨天那个送窝头的老汉，想起王秉文那焦虑的眼神。他知道，自己正在走钢丝。一边是革命的大义，一边是内部的倾轧。稍有不慎，就会粉身碎骨。
但他别无选择。
“……砚之并非恋栈权位之人，昔在山海关起义，只为驱除鞑虏；今在泸州驻马，实为共和前途。若公以大局为重，允砚之暂留此地，待民生稍苏，防务稍固，定当束甲归滇，听候驱策。临颖神驰，不知所言。”
写完最后一个字，沈砚之长舒一口气。他盖上印章，把信折好，放进信封。这时，周孝甫悄悄进来，低声说：“总指挥，小分队已经准备好了。狗娃带队，他机灵。”
沈砚之点点头，从怀里掏出那块老汉送的窝头，掰了一半，包在手帕里，递给周孝甫：“把这个给狗娃，让他路上充饥。另外，告诉他们，路上若遇到滇军盘查，就说我们是去昆明采购药材的。还有，这批礼，一定要亲手交到唐都督的副官长手里，别让唐继尧的政敌看见了，拿来做文章。”
“明白。”
周孝甫走后，沈砚之走到院子里。夕阳西下，把天空染成了一片血红。他抬头看着那轮残阳，想起了蔡锷。蔡锷生前最担心的，就是护国军内部的分崩离析。可惜，他没能看到这一天。
“松坡兄，”沈砚之低声自语，“你放心，只要我沈砚之还有一口气，就不会让这好不容易打下来的江山，再落入军阀之手。”
接下来的两天，泸州城像一台重新上紧了发条的机器，飞速运转起来。
西门外粮库前，领粮的百姓排成了长龙。护国军的士兵拿着喇叭喊话，维持秩序。沈砚之亲自去现场看了两次，看见一个瘦得皮包骨的小女孩捧着一碗米，笑得眼睛都眯成了一条缝，他心里那块石头才算落地了一半。
与此同时，情报也源源不
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