断地送来。
赵又新和顾品珍回了电，措辞客气，说一切听从唐都督钧裁，但言语间透露出不愿接手这个烂摊子的意思。显然，他们也知道川南是个火药桶，谁接手谁倒霉。
重庆方面，罗佩金又发来一电，语气比上次缓和了些，说唐继尧对泸州的情况“甚为关切”，已派特使前来视察。
沈砚之知道，这是唐继尧的试探。特使一来，局势就明朗了。
第三天中午，特使到了。是个叫李雁宾的文人，戴一副金丝眼镜，说话文绉绉的。沈砚之亲自设宴招待，席间绝口不提撤兵之事，只谈泸州的风土人情，谈商界的支持，谈百姓的期盼。酒过三巡，李雁宾才借着醉意，低声问：“沈将军，唐都督的意思是，不知你对未来有何打算？”
沈砚之笑了笑，给李雁宾斟满酒：“雁宾兄，我沈砚之的打算，就在这酒里。我是个北方人，吃惯了面食，喝惯了黄河水。如今来到这川南，喝了这沱江水，觉得也不错。但归根结底，我只想做一个太平盛世的百姓。若天下太平了，我解甲归田，回我的山海关，种种地，钓钓鱼，岂不快哉？”
李雁宾点点头，若有所思。他又问：“那若是天下不太平呢？”
“那我就继续扛枪。”沈砚之举杯，一饮而尽，“只要这枪是为国为民而扛，为共和而扛，我沈砚之万死不辞。至于扛枪的人是谁，是唐都督也好，是孙先生也好，是老百姓也好，我不在乎。我在乎的，是这枪口对准的方向。”
李雁宾沉默了片刻，也干了一杯：“沈将军真乃豪杰也。我回去，定当如实禀报。”
送走李雁宾，沈砚之站在门口，看着远去的马车。程振邦走过来，低声问：“你觉得他能说上话吗？”
“能。”沈砚之肯定地说，“李雁宾是唐继尧的智囊之一，也是个明白人。他看得懂局势。我们给唐继尧送了礼，给了面子，又没威胁到他的核心利益。更重要的是，我们帮他守住了北大门，让他能安心在云南搞他的‘大滇一统’。这笔买卖，他划算。”
果然，五天后，昆明的回电到了。这次不是罗佩金转达，而是唐继尧直接发来的。
电文不长：“沈砚之所部，暂留泸州剿匪安民。粮饷自筹，人事自便。惟须按月呈报军情，不得有误。”
虽然语气依旧冷淡，但“暂留”二字，等于承认了沈砚之的留守权；“粮饷自筹”，更是给了他极大的自主权。
程振邦看完电报，长舒一口气，一屁股坐在椅子上：“成了！砚之，
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